'Ronaldo was erg verdrietig, ik heb hem maar even met rust gelaten'

Kawasaki en Van Wermeskerken kwamen op 3 mei in de finale tekort tegen Al-Ahli, met onder anderen Riyad Mahrez en Ivan Toney. Drie dagen eerder verrasten de Japanners Al-Nassr. Van Wermeskerken, die eerder uitkwam voor FC Dordrecht, PEC Zwolle, SC Cambuur en NEC deed zeventig minuten mee in die wedstrijd en kwam geregeld Ronaldo en Sadio Mané tegen.

'Een dag voor het duel kon ik al niet stoppen met lachen, zoveel zin had ik erin. Ik had echt dat kinderlijke gevoel van blijdschap en enthousiasme', zegt Van Wermeskerken tegen VI. 'Ronaldo was in alles zoals ik hem had voorgesteld: in zijn manier van staan was hij écht Ronaldo. Het is echt ongelooflijk hoe hoog die man nog steeds kan springen. Dan loopt er met Mané ook nog een voormalig topscorer van de Premier League rond. Man, echt fantastisch om mee te maken.'

'Negentig procent van de mensen had denk ik verwacht dat ze zouden winnen’, aldus de verdediger die in januari 2024 NEC verliet voor Kawasaki Frontale. De Japanse club bleek te sterk voor Al-Nassr, met ook nog Marcelo Brozovic en Jhon Durán. 'Mané was heel erg boos en Ronaldo erg verdrietig, dus ik heb ze maar even met rust gelaten.'

Later zag Van Wermeskerken op social media de beelden van Ronaldo in tranen. De veertigjarige Portugees maakte nog veel indruk op de Maastrichtenaar. 'Ongelooflijk, hoe hij op zijn veertigste nog zo teleurgesteld in zichzelf kan zijn. Zelfs nadat hij meer dan negenhonderd goals heeft gemaakt. Wat een professional, daar kan iedere voetballer wat van leren.'

Lees op VI PRO meer over het Japanse avontuur van Sai van Wermeskerken en zijn ontmoeting met Cristiano Ronaldo en Sadio Mané.

• Meer over

• S. van Wermeskerken
• AFC Champions League Elite 2024/2025
• Al Nassr - Kawasaki Frontale (2-3)