Ronaldo valt uit de toon bij Portugal: 'Benen deden niet wat zijn brein wilde'

Ronaldo werd toen met twee goals tegen Hongarije nog topscorer aller tijden in de WK-kwalificatiereeks, maar liep een maand later in het verloren uitduel met Ierland tegen een rode kaart aan en miste door een schorsing daardoor de thuiswedstrijd tegen Armenië, waarin Portugal zich met een klinkende zege op Armenië plaatste voor het WK (9-1).

Omdat Ronaldo tijdens de vorige interlandperiode ontbrak door een blessure en eerder deze week tegen Chili ook niet scoorde, staat de recordinternational (228 caps) en topscorer aller tijden (143) inmiddels al een tijdje droog in de nationale ploeg. Ook tegen Nigeria wilde het ondanks diverse kansen niet lukken voor CR7, die een 4 krijgt van A Bola.

'Het was geen avond om zijn neusje voor doelpunten te hervinden in de nationale ploeg', schrijft de Portugese sportkrant, die vervolgens de kansen opsomde die Ronaldo miste. 'Er werd meer verwacht van Portugals nummer 7. Zijn benen deden niet wat zijn brein wilde.' In plaats daarvan waren João Félix, Trincão en Francisco Conceição de uitblinkers met een 7.

Het bezorgt bondscoach Roberto Martínez een luxeprobleem, zo ziet A Bola. Want op de posities om Ronaldo heen kan de Spaanse bondscoach ook nog kiezen voor Rafael Leão en Pedro Neto. Martínez gaf na afloop echter aan geen vaste basiself te hebben. Wel was hij lovend over Félix. 'Hij is in uitstekende vorm en heeft een fantastisch seizoen achter de rug.'

Plan
In tegenstelling tot de meeste internationals speelde Ronaldo ondanks zijn ongelukkige optreden ruim een uur mee. Het was onderdeel van het plan van de bondscoach met de superster, die nog altijd een belangrijke rol speelt richting zijn zesde WK. 'We hadden een specifiek plan voor elke speler. Cristiano moest 45 tot 60 minuten spelen in beide wedstrijden.'

In de 65ste minuut werd Ronaldo afgelost door PSG-spits Gonçalo Ramos, waarna ex-Ajacied Conceição een kwartier voor tijd de winnende goal maakte. De zege op Nigeria geeft Martínez het vertrouwen dat Portugal klaar is voor het eerste WK-duel met DR Congo. 'Ik ben heel blij, want alle spelers ogen fris. Ik voel dat het team is klaar voor het WK.'