Ronaldo is gelukkig, zeer gelukkig

Veel tijd om zijn transfer waar te maken had Ronaldo niet nodig. Pas op de dag van de wedstrijd tegen Alavés kreeg hij te horen dat hij deel uitmaakte van de achttien gelukkigen. Wel moest Ronaldo genoegen nemen met een plaats op de bank. Na rust stuurde trainer Vicente del Bosque hem de dug-out uit voor een warming-up. Eenmaal op temperatuur gekomen, was het moment daar. Althans vijf minuten later, want eerst paste Del Bosque de trainerswijsheid toe om te wachten op een spelhervatting in het voordeel van zijn ploeg en vervolgens kreeg Alavés ook nog een strafschop die Iker Casillas overigens stopte. 'Voordat ik het veld betrad, was ik wel een beetje zenuwachtig. Maar eenmaal binnen de lijnen ging alles een stuk beter omdat je weet wat je daat staat te wachten', legde het fenomeen achteraf uit. Voordat de bal daadwerkelijk in het spel kwam na zijn wissel, waren er alweer 31 seconden voorbij. Ronaldo's eerste balcontact kwam 48 seconden na zijn entree en 13 seconden later verscheen de brede lach op zijn gezicht. O Rei (Braziliaans voor de koning, red.) controleerde een voorzet van Roberto Carlos op zijn borst en schoot met een volley direct raak. 'Het was een prachtige avond en ik heb volop genoten', vertelde Ronaldo. 'Mijn debuut was geen film maar een fantastische werkelijkheid.'

Dat Ronaldo zich op zijn gemak voelt in Spanje bij Real Madrid, is meer dan duidelijk. 'Ik ben gelukkig, zeer gelukkig. Ik wist dat het mij beter zou afgaan dan in de Italiaanse competitie. Iedereen speelt verder vooruit en de tactiek is veel offensiever. De samenwerking met Figo en Roberto Carlos was geweldig. Dit is dan ook nog maar het begin. Met spelers als Zidane, Figo en Roberto om je heen, heb je bijna een garantie om steeds op maat te worden bediend.'

Real Madrid-directeur Jorge Valdano kent het geheim achter het succes van Reals sterren. 'Ronaldo behandelt de bal altijd goed. Als hij de bal krijgt, lijkt het altijd alsof hij zoveel tijd krijgt om uit te halen. Dat is iets typerends voor cracks als hij. Zidane kan omringd zijn door zes tegenstanders en toch lijkt het alsof hij alleen is', aldus Valdano. 'Hun liefde voor en plezier in het spel maakt alles compleet.'

Ondanks zijn magistrale debuut had Ronaldo nog een puntje van kritiek. De boosdoeners waren de paar afwezigen van de pers. Toen de voormalige PSV'er de persruimte achteraf betrad, en een paar lege stoelen zag vroeg hij zich schertsend hardop af: 'Waar is iedereen? Ik heb twee goals gemaakt en nu verliezen jullie mij al uit het oog?'