Romário, fitte vijftiger dankzij veertien uur slaap per dag

Tussen 1988 en 1993 laat Romário een onuitwisbare indruk achter in de Eredivisie. Waar hij een haatliefdeverhouding heeft met zijn tegenstanders, geldt dat eigenlijk ook met zijn eigen club PSV. Na elke vakantie in Rio de Janeiro heeft hij zichtbaar moeite de knop weer om te zetten. 'In Eindhoven ben ik om te werken, in Rio om te leven', meent hij.

Romário is lui, komt vaak te laat en mist trainingen bij de vleet. Maar met de bal aan zijn voet stelt hij nooit teleur. Drie keer maakt hij PSV landskampioen en wordt hij topscorer van de Eredivisie. Internationaal succes met Brazilië blijft in die periode nog uit, omdat een grove charge van FC Den Haag-verdediger Marco Gentile hem het WK in Italië kost. Romário breekt daarbij een been, maar pakt de draad na zijn revalidatie moeiteloos weer op.

Buiten zijn 'werk' heeft Romário twee grote hobby's: uitgaan en slapen. 'Ik ben soms een beetje moe', is zijn bekendste uitspraak, als hij weer eens geconfronteerd wordt met de weinige inspanningen die hij op het voetbalveld levert als zijn ploeg niet in balbezit is. De Braziliaan is tijdens zijn verblijf in Eindhoven zuinig op zijn lichaam en slaapt naar eigen zeggen veertien uur per dag. Misschien is dat wel het geheim dat hij het uiteindelijk tot zijn 41ste volhoudt op zeer respectabel niveau.

© Pro Shots

Romário, linksonder op de teamfoto van PSV voor aanvang van het seizoen 1992/93.

In de winter van 1992 barst echter de bom bij PSV. Ploeggenoten uiten steeds meer kritiek op de eigenzinnige Braziliaan. Een halfjaar later vertrekt hij naar Barcelona, waarna hij Nederland nog een trap na geeft door met Brazilië op het WK van 1994 in de kwartfinale te sterk te zijn (3-2). Romário wordt die zomer wereldkampioen en maakt volgens zijn eigen telling uiteindelijk meer dan duizend doelpunten in zijn carrière.

Romário voelde zich in Nederland 'onbegrepen', liet hij ooit optekenen toen hij bij PSV de deur achter zich dicht trok. Achteraf gezien doet dat stempel hem misschien wel tekort. Hou het op onnavolgbaar.