'Robin van Persie is van wereldklasse'

De Fransman zei het na de 3-0 zege op aartsrivaal Tottenham Hotspur waar Robin van Persie (foto) twee van de drie treffers voor zijn rekening nam. Het was de vijfde opeenvolgende wedstrijd in de Premier League dat Robin van Persie scoorde voor Arsenal. Robin van Persie speelde dit seizoen inmiddels tien wedstrijden in de Premier League waarin hij zeven doelpunten maakte en zes assists had. Het is geen incident.

Robin van Persie kon ook vorig seizoen indrukwekkende rapportcijfers overleggen. Hij kwam 52 officiële wedstrijden in actie – voor Arsenal en Oranje – waarin hij 25 keer scoorde en zestien assists had. Het is een enorm aantal waarmee hij zich kan meten met de internationale topspitsen. Fernando Torres speelde vorig seizoen veertig officiële wedstrijden, waarin hij 21 keer scoorde en elf assists had.

Wayne Rooney speelde 49 keer en maakte daarin negentien treffers en had twaalf assists. Een andere topspits, Dimitar Berbatov speelde 46 wedstrijden en maakte daarin zestien treffers en had tien assists. En de vedette van Chelsea, Didier Drogba had vorig seizoen vijftig duels nodig om achttien keer te scoren en negen assists af te leveren.

Met andere woorden: Robin van Persie is een topaanvaller. Met die prestatie logenstraft de Rotterdammer vele critici. Met name in Engeland is de aanvaller lange tijd niet voor vol aangezien. Van Persie was toch vooral een momentenvoetballer. Iemand met schitterende oogstrelende acties maar niet iemand die in staat was zijn ploeg op de schouders te nemen. In de echte belangrijke wedstrijden passeerde Wenger de Nederlander nog wel eens.

Van Persie had geen kreukvrije reputatie. Wenger haalde dat ook aan. ‘Van Persie had vroeger een ‘houding.’ Maar mensen worden uiteindelijk altijd gered door de liefde voor het voetbal en door hun intelligentie’, zei Wenger. De omslag zat hem niet eens zozeer in zijn nieuwe positie in de spits, maar moest in het mentale vlak worden gezocht.

Wanneer is het kwartje gevallen bij Van Persie? Op het EK 2008 in Zwitserland en Oostenrijk ruziede hij tegen Rusland nog met Wesley Sneijder over het nemen van een vrije trap. Het was gedrag dat alle vooroordelen over Van Persie bevestigde. Een fantastische speler die alleen nog wel eens zijn ego boven dat van het team wilde stellen. De incidenten uit zijn verleden spreken dan niet bepaald in zijn voordeel.

De vrije trap die hij als jeugdspeler brutaal van de voeten van Pierre van Hooijdonk stal, het missen van de wedstrijdbespreking door vergeten van het ingaan van de zomertijd, het weigeren om warm te lopen in een uitwedstrijd van Feyenoord tegen Fenerbahce. Na het mislukte EK is er sprake van een andere Van Persie. In de interland tegen Japan kwam dat misschien nog wel het beste naar boven.

Terwijl Wesley Sneijder de balans verstoorde door op zoek te gaan naar eigen succes, bleef Van Persie vanuit zijn taak spelen en was hij de maker van de eerste goal. Robin van Persie is inmiddels 26 en beseft waar het om gaat in het voetbal. Een speler wordt niet herinnerd om zijn acties en doelpunten, maar om de prijzen die hij heeft gewonnen

Taco van den Velde