Robbie Fowler: excuus lost niet alles op

Gerard Houllier gooide na afloop van het duel tegen West Ham United olie op het vuur. De Franse manager, die vermoedde dat zijn aanvaller aanstuurde op een vertrek bij Liverpool, uitte zijn twijfels over de betrokkenheid van Fowler. 'Als hij zegt dat hij echt om Liverpool geeft, als hij zegt dat hij van Liverpool houdt - hij is vice-aanvoerder - dan moet hij begrijpen dat hij had kunnen spelen in de Charity Shield en tegen West Ham. Heeft hij zijn Liverpool-hart wel op de goede plaats zitten?' Dat de trainer verkondigde dat Fowler zelf bepaalt of hij in aanmerking komt, is op het eerste gezicht opmerkelijk. De trainer, en niemand anders, bepaalt immers de opstelling. Maar Houllier wachtte op een excuus van de aanvaller. Het bewuste conflict tussen Fowler en assistent-trainer Phil Thompson kon daarmee uit de wereld worden geholpen.

'Als hij het beste voor heeft met Liverpool, moet hij de hand schudden en is alles achter de rug. Ik heb hem vijf keer met open armen willen verwelkomen om de problemen op te lossen. Het is nu aan hem', zei Houllier. 'Verwacht niet dat ik toegeef. We hebben vier wedstrijden in negen dagen en de aanvallers die nu hebben gespeeld zullen niet al die wedstrijden spelen. Het is aan Robbie. Wil hij voor zijn club spelen?'

Maar Fowler leek er weinig voor te voelen zijn excuus aan te bieden. De weigering sterkte het vermoeden van Houllier dat de aanvaller aanstuurde op een vertrek. Maar zondag, ruim een week na de aanvaring, werd de vrede getekend. De spits betuigde spijt, Thompson verontschuldigde zich op zijn beurt voor zijn aandeel en daarmee was de kous af.

De verontschuldiging haalde de angel uit het gerezen conflict. Maar er schuilt nog een addertje onder het gras. Op de achtergrond spelen de onderhandelingen met Fowler over een nieuw contract. Liverpool wil niet dat de topspelers transfervrij Anfield vertrekken. The Reds hebben die slechte ervaring met het vertrek van Steve McManaman naar Real Madrid. Liverpool wil dan ook dat Fowler zijn een aflopende contract binnen afzienbare tijd verlengt. Zo niet, dan wordt de speler op de transferlijst geplaatst. Het verhaal Fowler-Liverpool is met het excuus van Fowler nog niet voorbij.