RKC Waalwijk (02/04/2001)

data-height="80" data-width="80" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/8774a695-959d-40a7-bab1-4128f69ba7e9_image250530325171535894.gif" /> 'Ligt dit aan ons, of ligt dit aan Nederland?' Martin Jol weet altijd wel een manier te vinden om weer te geven hoe onverwacht hij het succes van 'zijn' RKC Waalwijk vindt. Eigenlijk zou de 45-jarige coach de verbazing allang voorbij moeten zijn, want RKC presteert het gehele seizoen al zeer constant en heeft nog geen moment in de onderste helft van de ranglijst van de KPN Eredivisie vertoefd. Toch betekende de verdiende 2-0 zege op Feyenoord een nieuw hoogtepunt.

Twee seizoenen geleden stuntte Willem II door onverwacht de tweede plaats te veroveren, en vorig jaar herhaalde SC Heerenveen die prestatie. Een tweede plaats lijkt te hoog gegrepen voor RKC, maar momenteel neemt de ploeg van coach Jol de vierde plaats in, die recht geeft op deelname in het UEFA Cup-toernooi. En laat daarmee erkende subtoppers als Roda JC en Vitesse achter zich, terwijl nummer drie Ajax slechts drie punten meer heeft. De Waalwijkers zijn bezig aan een sterke reeks. Sinds de winterstop heeft de ploeg nog geen wedstrijd verloren, en op eigen veld is RKC niet te kloppen. Fortuna Sittard is de laatste ploeg die won in het Mandemakers Stadion, maar dat feit stamt van 6 februari 2000 (0-3).

Het onoverwinnelijke schuilt vooral in de onverzettelijke wilskracht van RKC. Aanvoerder David Nascimento illustreerde dat twee weken geleden door met de hand in zijn pijnlijke rug, binnen te koppen in de (gewonnen) streekderby met Willem II. En Nascimento illustreerde dat zondag tegen Feyenoord door mee te spelen, ondanks dat hij zaterdag amper in staat was normaal te lopen. Maar dankzij pijnstillers stond de Portugees in het veld. 'De ploeg had me nodig. We mochten gewoon niet verliezen. Onze kansen op Europees voetbal groeien met de week. David Nascimento speelt straks, helemaal aan het eind van zijn loopbaan Europees. Dat zou toch prachtig zijn? Echt, daar wil ik nog wel wat meer pijnstillers voor slikken.' De sleutel naar het Waalwijkse succes schuilt in het slimme aankoopbeleid. Aan het eind van vorig seizoen werden twee spelers verkocht (Tommie van der Leegte en Tim Cornelisse) en voor dat geld haalde RKC zeven, veelal jonge, spelers, waarvan een groot aantal zich goed ontwikkelde, vooral Joey Gudjonsson en Michael Lamey. Tevens haalden Jol en algemeen directeur Marcel Brands enkele ervaren krachten: Peter van den Berg, Zeljko Petrovic en Radoslav Samardzic. Het resultaat is een sterke eenheid, waar iedere speler zich opoffert voor het teambelang. Zoals Samardzic tegen zijn werkgever Feyenoord, waar hij eerder dit seizoen uit de selectie werd verbannen: 'Ik heb gespeeld als een prof voor het team en niet als een gek die nog iets te bewijzen heeft.'

Naast het aankoopbeleid is ook de aanpak van Jol zeer belangrijk. De ploeg zit defensief goed in elkaar en Jol laat zijn elftal ook realistisch spelen. Weet ook Willem II-coach Hans Westerhof: 'RKC behoort bij de top drie van minst gepasseerde defensies. Dat zegt genoeg. En dat bereikt de club niet op basis van voetbal ver van de eigen goal af met alle risico's van dien. Jol is bezig met het maximale uit zijn ploeg te halen. De wijze waarop dat gebeurt, gaat later pas een rol spelen.'

Het werk van Jol en Brands krijgt veel lof. Beiden staan dan ook in de belangstelling van andere clubs. Zo stond Brands in de belangstelling om bij FC Twente technisch directeur te worden (Brands weigerde de aanbieding) en heeft al menig club bij Jol geïnformeerd. De geboren Hagenaar heeft echter de intentie om langer bij RKC te blijven, ondanks de soms zeer lucratieve aanbiedingen van buitenlandse clubs. 'Maar de verleiding wordt wel steeds groter. Het moet niet te gek worden. Ik ben ook maar een mens.'