Teamuitje Rangers bij Loch Lomond leidt tot kritiek: 'Geef hem wat adempauze'
Celtic-manager Brendan Rodgers heeft zijn steun uitgesproken voor Rangers-collega Russell Martin. Nergens is de rivaliteit zo groot als tussen de twee Schotse grootmachten, maar het hield Rodgers niet tegen om het op te nemen voor de onder vuur liggende trainer van Rangers.
© Pro Shots
Martin werd in juni met hoge verwachtingen binnengehaald, maar maakt met Rangers de slechtste competitiestart sinds 47 jaar door. Onder leiding van de voormalig trainer van Southampton leverde niet een van de eerste vijf competitieduels een zege op. Met vier gelijke spelen en een nederlaag staat Rangers tiende, op negen punten van koploper en kampioen Celtic. Bovendien ging het in de play-offs van de Champions League op pijnlijke wijze mis tegen Club Brugge, dat over twee duels met 9-1 te sterk was.
De druk op Martin is daardoor al flink toegenomen, ongetwijfeld tot vermaak van de Celtic-fans. Rodgers trok zich echter niets aan van dat sentiment en nam het tijdens zijn persconferentie op voor de 39-jarige Schot. 'Ik hou er niet van als een manager wordt afgerekend op bepaalde aspecten door mensen die het nog niet zo lang geleden zelf ook niet voor elkaar kregen', doelde hij op de kritiek van clubiconen Barry Ferguson en Neil McCann, die vorig seizoen nog interim-coach en assistent-trainer waren.
Dat zij nu weer van alles te zeggen hebben over hun opvolger, vindt Rodgers moreel onjuist. 'Ik heb er wel problemen mee als mensen commentaar leveren op hoe iemand het doet, terwijl ze niet zo lang geleden nog in zijn schoenen stonden en op de bank zaten', was de 52-jarige Noord-Ier, zelf vier keer kampioen met Celtic, duidelijk. 'De druk bij topclubs is groot. De uitdaging is enorm, omdat alle ogen op je gericht zijn. Het kan eenzaam zijn. Je hebt nauwelijks adempauze, maar je moet toch een manier vinden om je werk te doen.'
Loch Lomond
Dat Martin zijn spelers deze week, na de pijnlijke nederlaag tegen Heart of Midlothian, meenam naar Loch Lomond om te zwemmen en door de heuvels te lopen, stuitte ook op kritiek. 'Als hij dit had gedaan na een paar overwinningen, had iedereen het een geweldig idee gevonden', counterde Rodgers. 'Maar wat er ook gebeurt, Russell zal hier sterker van worden. Hij verdient meer respect. Hij is een goede vent. Als speler had hij een geweldige carrière en als trainer heeft hij het ook goed gedaan. Geef hem de tijd om te ademen.'