Rio Ferdinand: einde seizoen en geen EK
Rio Ferdinand kan een lange vakantie gaan boeken. De verdediger van Manchester United en de Engelse nationale ploeg kreeg van de tuchtcommissie van de Engelse voetbalbond (FA) een schorsing van acht maanden omdat hij niet kwam opdagen bij een dopingcontrole. Bovendien kreeg Ferdinand een boete van bijna 72.000 euro.
De schorsing gaat in op 12 januari 2004, ook al heeft de 25-jarige stopper zestien dagen de tijd om tegen de straf in beroep te gaan. Blijft de schorsing ongewijzigd, dan is het seizoen voor Ferdinand voorbij en mist hij met Engeland het EK 2004 in juni in Portugal.
Ferdinand moest op 23 september op het trainingscomplex van Man United een dopingcontrole ondergaan. De lange verdediger verliet het complex echter zonder zich te melden. Hij was met zijn hoofd teveel bij zijn verhuizing, vertelde hij. Ferdinand zou naar eigen zeggen even later naar de club hebben gebeld om alsnog te worden getest. Maar dat kwam te laat, gaf ManU hem te kennen.
Ondanks een negatieve dopingtest twee dagen later, rekent de FA hem het missen van de controle zwaar aan. De bond besloot hem niet te laten meedoen in de play off-wedstrijd in en tegen Turkije. Na de zittingen van de tuchtcommissie eind december volgde de zware straf, die hoger is dan veel positief geteste spelers als bijvoorbeeld Jaap Stam, Edgar Davids en Frank de Boer.