Tuchel looft inbreng Henderson bij 'beste Engeland sinds lange tijd'

Engeland stond onder Gareth Southgate al in de laatste twee EK-finales en werd in 2018 al vierde op het EK. Thomas Tuchel werd aangesteld om The Three Lions naar goud te leiden, maar faalde in de halve finale tegen Argentinië. Na de 6-4 zege op Frankrijk in de troostfinale sprak Rice tegenover de BBC echter het geloof uit dat een hoofdprijs niet lang op zich laat wachten.

'Dit is het beste Engeland in een heel lange tijd, dat is een feit. Niemand kan dat meer van ons afpakken', zei de middenvelder van Arsenal en maker van de 1-0 na afloop. 'Ik denk dat we trots mogen zijn. We balen dat we de halve finale hebben verloren en willen uiteindelijk iets winnen met Engeland, maar derde worden op dit toernooi is echt een prestatie van formaat', stelde Rice.

En volgens Rice is het nog maar een kleine stap naar het winnen van een eindtoernooi. 'We zitten er heel dicht tegen aan. Ik weet dat er de laatste jaren veel over ons is gesproken over hoe we er telkens uit gaan op grote toernooien, in halve finales, kwartfinales of finales. Maar we moeten zo blijven doorgaan. Ik denk echt dat we er dicht bij zijn. De marges zijn heel klein in het topvoetbal.'

Gat
Volgens Rice bleek dat in de halve finale tegen Argentinië, dat in de slotfase een achterstand omboog. Tuchel kreeg toen de wind van voren, maar is ook vol vertrouwen over de toekomst. 'We hebben het vermogen om het gat te dichten', zei de bondscoach na de troostfinale. 'Frankrijk was acht jaar geleden wereldkampioen en stond vier jaar geleden in de finale. Er is een klein gat, maar we kunnen het dichten.'

Ook bij Tuchel was de teleurstelling van het mislopen van de WK-finale niet weg, maar hij richt de blik op de toekomst. 'Wat er tegen Argentinië ook gebeurde in de laatste 30 of 45 minuten, we zijn de waarheid niet het oog verloren. We zijn zo competitief, dat we van onzelf niet trots mogen zijn op een derde plaats. Ons doel was het allerhoogste, dus het was heel pijnlijk. Die pijn zal blijven, maar zo is topsport.

Henderson
Tuchel loofde Jordan Henderson, die zijn aangeslagen ploeggenoten zaterdag oplapte met een speech. De 36-jarige routinier bleef na zijn ongelukkige val, waarbij hij een arm brak, bij de selectie en dat betaalde zich uit. 'Henderson gaf een heel indrukwekkende speech in het hotel, dat bracht iedereen in de juiste mindset. Hij heeft ons ongelooflijk geholpen vandaag. Het was heel emotioneel en heel indrukwekkend.'