Pleidooi in Engeland én Frankrijk voor middenvelder als Gouden Bal-winnaar

Rice werd woensdagavond tot Man van de Wedstrijd verkozen tijdens het thuisduel van Arsenal met Bayern München (3-1) voor de manier waarop hij de Londenaren in de tweede helft bij de hand nam, terwijl Vitinha imponeerde met een hattrick voor Paris Saint-Germain tegen Tottenham Hotspur. Hoewel Erling Haaland en Kylian Mbappé dit seizoen vooralsnog ook niet te stoppen zijn, worden de twee middenvelders nu ook getipt als kandidaten voor de Gouden Bal.

Arteta kreeg die vraag vrijdag voorgelegd tijdens zijn persconferentie richting het Premier League-duel met Chelsea. 'Ik hoop het', reageerde de Spaanse manager op de suggestie dat Rice de eerste Engelse Gouden Bal-winnaar sinds Michael Owen in 2001 zou kunnen worden. 'Dat zou betekenen dat we veel winnen. Meestal wordt het heel erg gerelateerd aan prijzen. Hij was laatst weer immens goed, het hele seizoen al. Hij is een ongelooflijk belangrijke speler voor ons.'

Vitinha
Spurs-manager Frank schoof Vitinha na zijn hattrick nota bene afgelopen week al naar voren voor de Gouden Bal, nu deed Frans oud-international Blaise Matuidi dat ook in gesprek met L'Equipe. 'Zijn mogelijkheden zijn onbegrensd. Hij is net als Luka Modric (winnaar in 2018, red.) in staat om de Gouden Bal te winnen', zei Matuidi, oud-speler van PSG en in 2018 wereldkampioen met Frankrijk. 'Natuurlijk is hij ook afhankelijk van zijn ploeggenoten, maar hij is ertoe in staat.'

Trainer Luis Enrique beaamde vrijdag tijdens zijn persconferentie dat Vitinha, normaal gesproken niet echt een doelpuntenmaker, in zijn rol als regisseur van wereldklasse is. 'Als je ziet hoe hij de manier waarop wij aanvallen vorig seizoen heeft veranderd, hoe hij onze controle over wedstrijden heeft verbeterd... Het is voor mij als coach heel fijn om zo'n speler te hebben. Hij hoort zeker bij de besten ter wereld op zijn positie, Vitinha is zonder twijfel van wereldklasse.'