'Revanche op Kroatië en wraak voor Borat'

Over Wit-Rusland en Oekraïne lijken de Engelsen zich niet al te veel zorgen te maken. Behalve dat met name Wit-Rus Alexandr Hleb angst inboezemt, gezien zijn goede vorm bij Arsenal, en Andrei Sjevtsjenko ook wel eens lastig zou kunnen zijn namens Oekraïne.

Algemeen directeur van de Engelse voetbalbond (FA) Brian Barwick reageerde voorzichtig. 'Ten eerste moeten we heel wat reizen, ten tweede zit er een Banana Skin, een gebruikelijke uitglijder bij, en ten derde hebben we een ploeg die ons al twee keer eerder heeft verslagen', aldus Barwick die met zijn uitglijder wees naar de drie Oost-Europese opponenten, terwijl Kroatie de ploeg is die Engeland al twee keer eerder klopte.

Barwick: 'Ik ben niet verrast dat we weer tegen Kroatië moeten. Zo gaan die dingen soms. Toen hun naam tevoorschijn kwam, dacht ik dat we ons er overheen moeten zetten. Het is de mogelijkheid ons te meten met een ploeg die ons twee keer te grazen heeft genomen tijdens de EK-kwalificatie.' The Sun vraagt Michael Owen of-ie het wel zeker weet, dat de Kroaten niet zo goed zijn. De 27-jarige spits had zondag in zijn column niet al te hoog opgegeven over de nieuwe Engelse plaaggeest. 'Ik denk niet dat ook maar één speler van de Kroatische ploeg in ons elftal zou staan. We hebben alleen maar van hen verloren door de grote druk. We hebben namelijk heel erg veeleisende fans en media. Als ik kijk naar het talent dat wij in onze selectie hebben, kan ik me niet voorstellen dat wij geen prijs zullen winnen.'

The Daily Mail klonk ook weinig vrolijk: 'Vier dagen na DAT debacle zorgt een nachtmerrie-loting ervoor dat Engeland weer tegen Kroatië moet'. The Telegraph spreekt al van een sportieve revanche: Revenge mission is on.

En ten slotte waarschuwt kwaliteitskrant The Independent voor Kazachstan. Dat land zou uit zijn op wraak vanwege Borat, de creatie van de Engelse komiek Sacha Baron Cohen, die het land afschilderde als een achterlijke natie. Tot grote woede van de regering van Kazachstan. 'De FA vreest dat Cohen/Borat zal opdagen in de aanloop naar de duels met Kazachstan, ook al is het een enge waarheid dat Borat het enige is waaraan het Engelse volk denkt als we het hebben over Kazachstan.'