Rekbaar Chelsea houdt Arsenal op afstand

Er was met smart uitgekeken naar de clash tussen de twee voornaamste Londense clubs. De ontmoeting op Highbury voldeed aan de verwachtingen die gekoppeld waren aan de smaakmakers van het Premiership. Chelsea moest tot twee keer toe terugkomen van een achterstand. Al binnen drie minuten zorgde Thierry Henry voor de perfecte start voor Arsenal. De Franse spits deed na ruim een kwartier wederom van zich spreken, al was deze treffer discutabel en minder schoon als zijn openingstreffer

De 2-1 werd namelijk door Chelsea zwaar bestreden. The Blues, die door een rake kopbal van John Terry op 1-1 waren gekomen, voelden zich tekort gedaan, omdat de vrije trap te snel zou zijn genomen. In de verwachting dat er eerst een fluitsignaal moest klinken nam Chelsea-doelman Petr Cech de tijd zijn muur te formeren. Henry dacht daar anders over en prikte de bal over de halve muur in het doel. Scheidsrechter Graham Poll stond het toe.

De tactische omzettingen die Chelsea-coach Mourinho halverwege deed, leverden Chelsea bijzonder snel resultaat op. Koud uit de kleedkamer tekende Eidur Gudjohnsen voor de gelijkmaker. Bovendien kon Henry, die zijn bewaker Ricardo Carvalho na rust niet meer terugzag, minder zijn stempel drukken op de topper.

Toch had juist Henry dé kans op een nieuwe voorsprong. Na een heerlijke aanval, die de Chelsea-defensie aan flarden speelde, had de Franse spits de bal voor het inschieten. Maar Henry schoot de voorzet van Pires over. Henry miste, zoals ook Arjen Robben eerder had gedaan. De Nederlandse international slalomde door de Arsenal-defensie om de solo te besluiten met een schot in het zijnet. Zoals ook Robin van Persie, acht minuten gegund, in de slotfase zijn linkerbeen onvoldoende tegen de bal kreeg. En het topduel zonder winnaar bleef, waardoor de voorsprong van Chelsea op Arsenal vijf punten bleef.