Regragui tempert verwachtingen en hoopt op Portugal zonder Ronaldo
Walid Regragui kan met Marokko als eerste Afrikaanse land ooit de halve finale van een WK bereiken. De Marokkaanse bondscoach tempert de verwachtingen en daarmee de euforie richting de kwartfinale met Portugal van zaterdag. 'Ik sta sowieso nog met beide benen op de grond.'
© Pro Shots
De succesvolle oefenmeester weet dat Portugal de favoriet is voor de clash. 'We spelen morgen tegen een van de beste teams ter wereld', stelde Regragui op de persconferentie. 'Portugal heeft zo veel goede spelers dat ze wel twee of drie geweldige elftallen zouden kunnen opstellen. We hebben heel veel respect voor Portugal, maar we zijn er inmiddels wel aan gewend om tegen topploegen te spelen. We hebben een plan en willen weer voor een verrassing zorgen.'
Het is de vraag of Portugal morgen met of zonder Ronaldo aantreedt. De Marokko-coach hoopt op het laatste. 'Ik weet niet of Ronaldo morgen in de basis staat, maar ik hoop van niet. Ronaldo is een van de beste voetballers ooit, dus ik zal als coach van Marokko blij zijn als hij niet speelt.' De 37-jarige aanvaller begon bij de 6-1 zege op Zwitserland in de achtste finale op de bank en zag zijn vervanger Gonçalo Ramos drie keer scoren.
Hoewel de bondscoach de verwachtingen wat probeert te temperen, ziet hij ook wel dat de blijdschap rondom zijn ploeg groot is. 'Ik voel alle positieve vibes. Heel Afrika staat achter ons, net als de Arabische wereld. Dat is ontzettend mooi en belangrijk, al spelen we in eerste instantie voor onszelf en het Marokkaanse volk.'
De missie
Ook de koning van het land toonde zich al enthousiast. Na het behalen van de kwartfinale reed hij met een auto door de straten. Het maakte reservekeeper Ahmed Tagnaouti, die ook aanwezig was op de persconferentie, blij. 'Ik was trots toen ik zag dat de koning de straat op ging om onze zege te vieren. We hebben de video’s van de koning natuurlijk gezien op sociale media. Die beelden geven ons heel veel energie om de halve finales te halen. En waarom zou het niet kunnen?'
Hij hoopt dat een historische Marokkaanse prestatie niet alleen voor blijdschap in de Arabische wereld zal zorgen, maar ook voor een verandering in het trainerslandschap. Regragui ziet dat Arabische coaches niet echt een kans krijgen bij de topclubs. 'Clubs als Manchester City en Barcelona denken er niet eens aan, maar er zijn momenten die mensen van gedachten kunnen veranderen. Het gaat niet om je achtergrond, maar om hoeveel kwaliteiten je hebt', stelde de bondscoach.