Recordzege Sheffield verhult zware strijd: 'Nog niet eerder meegemaakt'

Ondanks de belabberde reputatie in de play-offs, won Sheffield United beide halve finales met 3-0. Daarmee werden The Blades het eerste team dat een tweeluik in de promotiestrijd naar de Premier League afsloot met een marge van zes doelpunten. Eén van de goals kwam van de voet van Gustavo Hamer. De 27-jarige Nederlander zag zijn schot van richting veranderd worden en fortuinlijk het doel binnenvallen.

Historisch gezien stond deze klinkende overwinning niet in de lijn der verwachtingen. Sheffield nam negen keer deel aan de play-offs, verloor vijf keer in de halve finale en strandde vier keer in de finale. Twee jaar geleden promoveerde Sheffield voor het laatst, toen als nummer twee van het Championship.

'Het was een zware avond voor ons', zei Wilder tegen BBC. 'Zoiets heb ik nog niet eerder meegemaakt - een wedstrijd ingaan met een 3-0 voorsprong. Het was belangrijk om die eerste twintig minuten door te komen. Ik vond dat onze pressing in die fase niet goed was, waardoor ze ons een paar zenuwslopende momenten konden bezorgen. Het lijkt misschien een simpel tweeluik te zijn geweest, maar dat was het zeker niet. Het belangrijkste was dat we de klus geklaard hebben - en dat is gelukt.'

De mannen uit de staalstad krijgen al na een jaar de kans om terug te keren. Op zaterdag 24 mei is Sunderland of Coventry City de opponent op Wembley. Sunderland won de eerste wedstrijd in Coventry met 1-2, de return is dinsdagavond. De winnaars hebben dan ruim de tijd om zich voor te bereiden op de promotiefinale. De winnaar verdient volgens financieel deskundigen zo'n tweehonderd miljoen euro met de promotie naar de Premier League.

Benieuwd naar het verhaal van twee andere Nederlanders, die al promotie veiligstelden naar de Premier League?