Real-Valencia: is er een antwoord op Ronaldo?
Komende zondag treffen met Real Madrid en Valencia zonder twijfel de twee sterkste clubs uit de Primera División elkaar. De topper in het imposante Bernabéu-stadion kan bepalend worden voor de uitkomst van de titelrace, zeker in het geval van een zege voor de thuisploeg, die dan een voorsprong van vijf punten neemt op de nummer twee.
De uitkomst van het duel laat zich statistisch gezien moeilijk voorspellen. Enerzijds won Real dit seizoen al zijn elf thuiswedstrijden in de Primera División. Anderzijds is Valencia veruit de beste uitploeg in de Spaanse competitie met zeven overwinningen en slechts één nederlaag in elf wedstrijden buiten het eigen Mestalla.
De wedstrijd van aanstaande zondag is extra beladen door het recente bekertreffen tussen beide clubs in Madrid. De thuisploeg won geflatteerd met 3-0 en Valencia voelde zich bestolen door de arbitrage. Volgens de bezoekers was de strafschop die scheidsrechter Luis Medina Cantalejo Real schonk 'belachelijk' en bevoordeelde de arbiter de thuisploeg ook in andere situaties. En dat gevoel werd in de daaropvolgende dagen voluit geventileerd in de kranten, hetgeen Valencia nu hoopt te voorkomen. Het bestuur kondigde speciaal voor het duel in Bernabéu de 'Ley del Silencio Arbitral' ('Wet van het Zwijgen over de Scheidsrechter') af. De maatregel verbiedt de spelers en coaches van de clubs iets te zeggen over de arbitrage die zondag in handen zal zijn van Pedro Tristante Oliva.
Toch kon doelman Santiago Cañizares (foto) het niet laten om deze week nog een prikkelig statement af te geven. 'Ik hoop dat we zondag een scheidsrechter hebben die niet opvalt', aldus de Spaanse international. 'Want een ding weet ik heel zeker: De laatste drie keer dat we bij Real op bezoek waren, speelde de scheidsrechter een negatieve hoofdrol. Dat is niet mijn mening. Dat is een feit. Ik hoop dat deze arbiter het geluk heeft zijn werk onopgemerkt te mogen doen.' 
Cañizares, die komende zondag zijn driehonderdste wedstrijd in de Primera División speelt, is tot het uiterste gemotiveerd om te winnen van Real. 'Winnen in Bernabéu is voor iedere voetballers een droom', zegt de minst gepasseerde doelman van Spanje. 'We willen ervoor gaan en bewijzen dat we dat kunnen. De enige manier waarop dat kan lukken, is als we vasthouden aan onze vaste manier van spelen. Steeds veranderen en veel risico's nemen, leidt tot niets. We moeten vasthouden aan onze eigen identiteit. Dat heeft ons de afgelopen jaren veel successen gebracht.'
Om ook tegen Real Madrid succes te kunnen hebben zal Valencia vooral een antwoord moeten zien te vinden op de supervorm van Ronaldo. De Braziliaan trof dit seizoen al 25 keer doel in 35 duels. De spits is topscorer in de Primera División met 19 treffers (in 22 duels). Ook Cañizares is zich zeer bewust van het gevaar dat Ronaldo voor zijn club betekent. 'Hij is echt fantatisch. Zijn grootste kwaliteit is dat hij kalm blijft op het moment dat hij een kans krijgt. De rust die hij dan over zich krijgt is uniek. Dat maakt hem een geweldige en efficiënte spits. Het is natuurlijk ook niet voor niets dat de hele wereld hem bewondert', aldus de doelman.
Of Real zondag kan beschikken over Zinedine Zidane is nog de vraag. De Franse vedette zag afgelopen woensdag in het bekerduel met Sevilla (1-0) een (onterechte) directe rode kaart, wat in Spanje tot een automatische schorsing voor het volgende duel leidt. Real ging echter tegen de kaart in beroep en hoopt de drievoudige FIFA World Player toch te kunnen opstellen.
Valencia gaat er vanuit weer een beroep te kunnen doen op de Argentijn Pablo Aimar. De begaafde spelmaker is weer hersteld van een knieblessure die hem enkele duels aan de kant hield. Ook de middenvelders David Albelda en Rufete en de Braziliaanse aanvaller Ricardo Oliveira zijn weer hersteld van hun lichte kwetsuren. De inzetbaarheid van verdediger Mauricio Pellegrino is twijfelachtig. De Argentijn kreeg onlangs tijdens een wedstrijd een paniekaanval en is sindsdien 'emotioneel niet fit'.