Rashford schiet Barça te hulp en krijgt St. James' Park stil met wereldgoal

Bij Barcelona begon Frenkie de Jong na een gemiste interland met Oranje en zijn afwezigheid tegen Valencia weer in de basis. Ook Robert Lewandowski stond aan de aftrap in een bijzonder sfeervol St. James' Park. Voor de Poolse spits was het pas zijn eerste basisplaats van dit seizoen. Onder aanvoering van het enthousiaste thuispubliek ging Newcastle direct na de aftrap op zoek naar een openingsgoal en de Engelsen waren ook dreigend. Anthony Elanga en Harvey Barnes zorgden voor het nodige gevaar vanaf de flanken. Elanga vond Barnes halverwege de eerste helft met een afgemeten voorzet, maar tot teleurstelling van de Newcastle-fans lag Barça-doelman Joan Garcia in de weg.

De thuisclub hoopte op eenzelfde magische avond als in 1997, toen het Barça van Louis van Gaal door Faustino Asprilla op de pijnbank werd gelegd in het eerste Champions League-duel ooit van Newcastle. De excentrieke Asprilla zat donderdag ook op de tribune. De Colombiaan zag dat Barça naarmate het duel vorderde wat meer vat kreeg op het energieke elftal van manager Eddie Howe, die topaankoop Nick Woltemade op de bank liet beginnen. Toch slaagden de Catalanen er zonder de geblesseerde Lamine Yamal niet in om doelman Nick Pope echt in de problemen te brengen.

Ontketende Rashford
Na een klein uur slaagde Barcelona er alsnog in om bij een van de spaarzame oprispingen te scoren. Jules Koundé verzond een afgemeten voorzet naar Rashford en de Engelsman maakte in zijn geboorteland met zijn hoofd de 0-1. Voor de huurling van Manchester United was het direct zijn eerste officiële goal voor Barcelona. Howe besloot kort na de achterstand een viervoudige wissel door te voeren en bracht onder anderen Woltemade in. De ingreep had niet direct het gewenste effect. Sterker, Barcelona kwam een paar minuten later op 0-2.

Rashford speelde zichzelf handig vrij aan de rand van het strafschopgebied en met een vernietigend heupschot kreeg hij St. James' Park stil. Dat de bal de onderkant van de lat raakte, maakte de uithaal nog mooier. Newcastle, bij wie Sven Botman in de slotfase inviel, gaf na de ogenschijnlijke knock-out van Rashford een teken van leven via een schot van Bruno Guimarães, maar de hoop op een stunt in Noordoost-Engeland leek al verdwenen. Barcelona dacht de wedstrijd na de dubbelslag van Rashford gecontroleerd uit te kunnen spelen. Rashford werd negen minuten voor tijd naar de kant gehaald en nam met een brede glimlach plaats op de bank. Die verdween weer even toen Anthony Gordon kort voor tijd uit het niets de 1-2 maakte. Newcastle zette nog aan voor een slotoffensief, maar slaagde er niet in om Barça nog een keer pijn te doen. Dani Olmo verzuimde diep in de extra tijd nog een derde te maken voor de Catalanen.