Ranieri over pijnlijk ontslag bij afgegleden Leicester City: 'Dat was onmogelijk'

De coup van Leicester City wordt nog altijd gezien als een modern sprookje. Dat duurde niet lang, want in het seizoen van de titelverdediging was alles anders. Leicester raakte verzeild in een strijd tegen degradatie en dat moest Ranieri bekopen met zijn ontslag. In februari moest de huidige adviseur van AS Roma plaatsmaken voor interim-manager Craig Shakespeare.

'Ik had iedereen al gewaarschuwd dat we niet konden herhalen wat we hadden gedaan. Dat was onmogelijk', blikt Ranieri terug in gesprek met FourFourTwo. 'Het combineren van de Premier League en de Champions League is extreem zwaar als je dat niet gewend bent. Dat eiste zijn tol en we betaalden de prijs in de competitie, meestal tegen mindere tegenstanders.'

In de Champions League waren de prestaties naar behoren. Leicester stootte als groepswinnaar door naar de achtste finales. 'Een geweldige campagne', vindt Ranieri, die in de uitwedstrijd tegen Sevilla voor het laatst op de bank zat. 'In de laatste zes wedstrijden in de Premier League hadden we slechts één punt gepakt. Die avond, in het vliegtuig naar huis, kreeg ik te horen dat ik niet langer de manager was.'

Dat kwam hard aan. 'Ik zei niets, maar het deed pijn', geeft Ranieri toe. 'Negen maanden eerder hadden we nog samen de Premier League gewonnen en ineens werd ik ontslagen. Waarom? Later vertelde de zoon van de voorzitter me dat het probleem was dat ik niet goed overweg zou kunnen met enkele Engelse stafleden. Ongelooflijk.'

Voldoening
Ranieri wijst naar het kampioensjaar. 'Toen we bovenaan stonden, sprak een staflid al negatief over mij tegen de spelers. Ik riep hem bij me en vroeg hem waarom hij dat deed. Hij kon geen antwoord geven. Op dat moment was ik volledig gefocust op de titelstrijd, dus ik zei tegen de algemeen directeur dat we na het seizoen afscheid van hem zouden nemen.'

Dat gebeurde niet. 'We waren zo blij, dat ik besloot niets te doen. Dat was een fout. Hij bleef negatief over me praten bij de spelers', verzucht Ranieri, die leerde leven met zijn ontslag. 'Dat hoort bij het trainersvak, ik accepteerde het. Ik vond het vervelend, maar niet veel erger dan de andere ontslagen die ik heb meegemaakt. De voldoening van wat we hadden bereikt, was veel groter dan de teleurstelling. Zo gaat het in het voetbal.'

Leicester won na het vertrek van Ranieri nog de FA Cup, maar zakte later weg en daalde vorig seizoen voor de tweede keer in drie jaar tijd af naar het Championship. Daar lijkt het niet bij te blijven, want met nog vijf wedstrijden te gaan lijkt degradatie naar de League One nauwelijks nog af te wenden.