PSV en Champions League: het blijft behelpen
PSV kan niet terugkijken op z'n beste kalenderjaar ooit. Het gedonder begon al tijdens de afgelopen winterstop, toen tijdens het trainingskamp op Gran Canaria naar buiten sijpelde dat het overgrote deel van de Eindhovense spelersgroep was uitgekeken op trainer Erik Gerets. Voorzitter Harry van Raaij moest speciaal afreizen naar de Kanarische Eilanden in een manmoedige poging om de diverse plooien glad te strijken. Dat leek naar buitenuit te zijn gelukt, maar tastbaar resultaat leverde het niet op. Zowel in de competitie als beker ging Ajax met de eer strijken, terwijl PSV door Feyenoord werd gewipt in het UEFA Cup-toernooi.
© Pro Shots
Een nieuw trainingskamp werd Erik Gerets uiteindelijk fataal. Ver weg van Nederland, tijdens de seizoenafsluiting in China, besloot de PSV-top zich te ontdoen van de Belg. Guus Hiddink, die tijdens het WK zichzelf, Zuid-Korea en de wereld versteld deed staan, wed de nieuwe man.
Van Hiddink werden twee dingen verwacht: de Eindhovense club een prijs bezorgen (het liefst de landstitel), maar vooral ook: eindelijk weer eens een aansprekend resultaat op internationaal niveau. Het verleden wees namelijk uit dat de combinatie PSV-Champions League nimmer een succesvolle is gebleken. Onder leiding van Hiddink, die in Azië het aura van een magiër had gekregen, moest dat maar eens veranderen. Eindhoven en omstreken hunkerden naar weer eens een Europees succesje. Toegegeven - de groepsindeling met de kampioenen van Engeland en Duitsland was geen misselijke, maar het werd uiteindelijk gewoon weer een sof.
Tijdens de eerste beurt bij Auxerre was menig PSV'er blij met het behaalde puntje, maar op basis van de kansenverhouding hadden de Brabanders gewoon moeten winnen. Later bleek de waarde van die 0-0. Een fout van Johann Vogel leidde een week later in eigen stadion een kansloze nederlaag in tegen het op dat moment nog superieure Arsenal; weer een week later was het Kasper Bøgelund die Borussia Dortmund in een zetel bracht. De Champions League leek nog maar nauwelijks begonnen, of PSV was al zo goed als uitgeschakeld. Het moest hopen op een wonder, maar ondanks een knap gelijkspel bij Dortmund en een ruime thuiszege op Auxerre, werd de Eindhovense ploeg opnieuw (te vroeg) uitgeschakeld.
In de competitie bezorgde PSV zichzelf uiteindelijk nog een pleister op de wonde. Nadat Guus Hiddink in Jan Vennegoor of Hesselink en Mateja Kezman eindelijk het ideale spitsenduo had gevonden, boekte de ploeg in december in zowel Nieuw Galgenwaard als de Amsterdam Arena twee imponerende zeges. Dankzij de overwinning op aartsrivaal Ajax sloot de ploeg zelfs als winterkampioen de eerste seizoenshelft af.