Protest uit Engeland: 'Pak de Champions League af van de UEFA'

Gezien de Europese geschiedenis van zijn club is hij wellicht niet de aangewezen persoon om de kritiek te leveren, maar Crystal Palace-voorzitter Steve Parish is niet te spreken over de plannen van de UEFA. Bij de nieuwe opzet gaan twee van de 36 Champions League-plekken naar clubs uit de landen die in het seizoen ervoor het beste hebben gepresteerd in Europa. Dat zou de Premier League dus een vijfde ticket voor de groepsfase kunnen opleveren.

'Kijk, het lijkt me geweldig om met Palace op de vijfde plek te eindigen en de Champions League in te gaan', begon Parish in gesprek met de Evening Standard. 'Maar als ik eerlijk ben als voetballiefhebber: is dat wat de UEFA zou moeten doen? De UEFA moet clubs uit heel Europa toegang geven.'

Parish noemt de nieuwe opzet van de Champions League een kortetermijnoplossing. 'De UEFA denkt waarschijnlijk: we laten zo veel mogelijk clubs meedoen zodat de televisiegelden nog verder oplopen. Ik vind dat niet goed. Ik vind dat de UEFA dit toernooi niet meer zou mogen organiseren. Breng het onder bij een onafhankelijk orgaan dat alles regelt. Het Europese voetbal heeft zo'n onafhankelijk orgaan nodig.'

Toch snapt Parish dat sommige clubs de opzet wel zien zitten. 'Ze hebben meer plekken ingeruimd zodat clubs als Ajax niet in de zomer nog een voorronde moeten spelen, dat is prima. Maar als ik kijk naar de Premier League dan heb ik gemengde gevoelens. Ik denk niet dat dit een taak is van de UEFA. Ze zouden het toernooi voor meer landen haalbaar moeten maken, zodat er uiteindelijk een groter publiek wordt aangeboord door heel Europa.'