Prestaties titelverdediger
Wereldkampioen Frankrijk moest al na drie wedstrijden naar huis. Twee keer eerder verdween de titelverdediger na de eerste ronde naar huis.
© Pro Shots
In 1950 was Italië na een 2-0 zege op Paraguay en een 3-2 nederlaag tegen Zweden de eerste regerend kampioen die na één ronde naar huis kon. In 1966 maakte Brazilië als titelhouder een slechte beurt. De regerend wereldkampioen ging in een groep met Bulgarije (2-0 winst), Hongarije (3-1 verlies) en Portugal (3-1 verlies) ten onder. De eerste wereldkampioen in de geschiedenis van het voetbal verdedigde de titel niet. Uruguay was op het WK in Italië niet van de partij.
| WK | Titelverdediger | Resultaat | |||
| 1934 | Uruguay | Niet aanwezig | |||
| 1938 | Italië | wereldkampioen | |||
| 1950 | Italië | eerste ronde | |||
| 1954 | Uruguay | halve finale | |||
| 1958 | West-Duitsland | halve finale | |||
| 1962 | Brazilië | wereldkampioen | |||
| 1966 | Brazilië | eerste ronde | |||
| 1970 | Engeland | Kwartfinale | |||
| 1974 | Brazilië | tweede ronde | |||
| 1978 | WEst-Duitsland | tweede ronde | |||
| 1982 | Argentinië | tweede ronde | |||
| 1986 | Italië | 1/8 finale | |||
| 1990 | Argentinië | finale | |||
| 1994 | West-Duitsland | kwartfinale | |||
| 1998 | Brazilië | finale | |||
| 2002 | Frankrijk | eerste ronde | |||