Premier League-droom Coventry City op de proef gesteld: 'Dit ligt volledig aan ons

De imposante reeks van The Sky Blues kwam begin december ten einde en sindsdien won Coventry nog maar twee van de laatste acht duels. De riante voorsprong op achtervolgers Middlesbrough, Ipswich Town, Preston North End en Millwall verdwijnt momenteel als sneeuw voor de zon. Het gat met eerstgenoemde bedraagt nog maar zes punten.

Hoewel dat nog altijd een grote voorsprong is, maken ze zich bij Coventry toch een klein beetje zorgen. Zondagmiddag verloor de ploeg van Lampard met 3-2 van Birmingham City. 'Dit ligt volledig aan ons, de wedstrijd lag voor het grijpen', zei de Engelse oefenmeester na afloop bij de BBC. 'We hadden de wedstrijd moet winnen, maar het ontbrak ons aan urgentie.'

Verdediger Milan van Ewijk eiste volgens The Coventry Telegraph een negatieve hoofdrol op en kreeg een 5 als rapportcijfer. 'Hij deelde de schuld voor beide openingsdoelpunten van Birmingham. Bij de eerste werd hij te ver naar het middenveld getrokken, waardoor de flank onbewaakt achterbleef. Bij het tweede doelpunten gaf zijn slecht getimede buitenspelval Lewis Koumas een vrije doorgang naar het doel.'

En dus beginnen de alarmbellen langzaam te rinkelen bij de ploeg die in het seizoen 2000/01 voor het laatst in de Premier League uitkwam. Coventry is al jaren dicht bij een terugkeer op het hoogste niveau. Afgelopen seizoen knikkerde de latere promovendus Sunderland The Sky Blues uit de play-offs. In het seizoen 2022/23 verloor Coventry de finale na strafschoppen van Luton Town.

Opmars
Promotie zou het toppunt van de opmars zijn. Na de degradatie uit de Premier League zakte de ploeg langzaam weg in de Engelse voetbalpiramide. In het seizoen 2016/17 bereikte de ploeg een dieptepunt met de degradatie naar de League Two, het vierde niveau van Engeland. Sinds het seizoen 2020/21 is Coventry weer actief in het Championship.

De huidige vorm doet Lampard pijn. 'Dit is ongebruikelijk, want we winnen doorgaans veel wedstrijden. Als je ons aan het begin van het nieuwe jaar had gevraagd waar we wilden staan en je had gezegd waar we nu staan, dan zouden we wauw hebben gezegd. Je kunt er dus niet te teleurgesteld over zijn', vertelde hij onlangs aan The Coventry Telegraph.

De oud-speler van onder meer Chelsea houdt er echter sterk rekening mee dat zijn ploeg de koppositie op termijn kan verliezen. 'We zullen het moeilijk hebben, dus het laatste wat ik wil is openlijk praten over of we klaar zijn voor de Premier League. We moeten nu klaar zijn voor het Championship. We laten zien dat we een selectie hebben die echt kan meedoen, maar is er nog veel werk aan de winkel.'

Bijvoorbeeld op de transfermarkt. Coventry kampt de laatste tijd met veel blessures en dus begint de spoeling voor Lampard steeds dunner te worden. 'Als we in januari zaken willen doen, dan moeten dat spelers zijn die ons nu kunnen helpen', zei Lampard, die daarmee andermaal benadrukte dat hij zich nog niet te veel op de Premier League focust.