Kritiek op Ronaldo groeit, Martínez neemt hem in bescherming

Waarom bleef Ronaldo staan, terwijl Portugal op jacht was naar een overwinning en de spits niet in de wedstrijd zat? Voor bondscoach Roberto Martínez was het antwoord simpel. 'In een wedstrijd als deze, waarin het moeilijk is om in het strafschopgebied te komen, is het belangrijk om de kwaliteiten van Cristiano te benutten.'

'Het heeft geen zin om de Portugese topscorer aller tijden naar de kant te halen in een wedstrijd waarin je doelpunten nodig hebt. Zijn ervaring in het strafschopgebied is belangrijk, net als de manier waarop hij verdedigers naar zich toe trekt. Iedere speler heeft zijn rol op het veld en als we goals nodig hebben, dan hebben we Cristiano nodig.'

Martínez maakte ook duidelijk dat het gelijkspel niets verandert aan de manier waarop hij met de 41-jarige aanvaller omgaat. 'Het is belangrijk dat iedereen honderd procent fit is. We kijken niet naar de leeftijd van Cristiano, maar naar wat hij op het veld kan brengen.' Ronaldo zelf zag weinig reden tot paniek. 'Wat er ontbrak? Niets. Dit is voetbal. We hadden kunnen winnen, maar ook kunnen verliezen. Het had beide kanten op kunnen vallen.'

Ook João Neves benadrukte dat Ronaldo het moeilijk had, maar dat hij en zijn medespelers niet anders naar hem zullen kijken. 'We weten allemaal wat Cristiano voor Portugal heeft betekend, maar op dit moment voel ik van hem en van iedereen dat hij gewoon een speler is die wil helpen. Hij is niet anders dan de anderen en zal dezelfde bijdrage leveren als iedereen. We zijn een heel hechte groep en dat zal op de lange termijn het verschil maken. Dit gelijkspel gaat ons niet naar beneden halen.'

Portugese media kritisch
Waar Martínez en zijn spelers de rust bewaren, zijn de Portugese media een stuk kritischer. A Bola schreef over een serieuze waarschuwing aan het adres van Portugal. 'Het vroege doelpunt van João Neves was niet genoeg om de traagheid van Portugal en de defensieve masterclass van DR Congo te overwinnen.Het gelijkspel tegen DR Congo legde de zwaktes bloot van een team dat weliswaar overloopt van individueel talent, maar een zorgwekkende traagheid in de uitvoering en tactische voorspelbaarheid liet zien.'

Público was nog scherper in de analyse. 'De P van pijnlijk. De nationale ploeg werd gegijzeld door de individuele acties van Conceição en het geloof in Ronaldo. Maar geloof alleen is niet genoeg, zeker niet in de huidige Ronaldo.'