Portugal voor het eerst thuis zonder Jota: 'Hij zal ons kracht geven'
Portugal gaat zaterdagavond op voor een bijzondere wedstrijd. In het Estádio José Alvalade is Ierland de tegenstander en kunnen de Portugezen een belangrijke stap zetten richting het WK. Maar het is bovenal de eerste thuiswedstrijd zonder Diogo Jota.
© Pro Shots
In juli overleed Jota samen met zijn broer in een verkeersongeval. Het schokte de voetbalwereld, en Portugal in het bijzonder. Zaterdag voetbalt het nationale elftal voor het eerst weer een wedstrijd voor eigen publiek en dat zal ongetwijfeld een emotioneel moment worden. Dat wist ook bondscoach Roberto Martínez. In aanloop naar het duel met de Ieren ging hij in op de voetballer die hen ontviel.
'Diogo's droom was om het WK te winnen', herinnerde de Spanjaard zich. 'Het is nu onze verantwoordelijkheid om die droom voort te zetten. Hij zal een kracht voor ons zijn. Hij zal de rest van de nationale ploeg voor altijd de weg wijzen en hij zal voor altijd een onderdeel zijn van deze familie.'
Diogo Jota kwam in zijn carrière 49 keer uit voor de nationale ploeg van Portugal. In juni won hij met de nationale ploeg nog de Nations League in zijn laatste wedstrijd ooit. Portugal speelde sindsdien buitenshuis tegen Armenië (0-5) en Hongarije (2-3).