Portret Pablo César Aimar

Pablo Aimar staat te boek als één van de grootste Argentijnse talenten. Nu wordt er wel vaker gesproken over een nieuwe Maradona maar de 21-jarige Aimar werd door de enige echte Maradona bijna heilig verklaard. 'Aimar verdient het nummer tien in de nationale ploeg. Hij heeft alles in zich voor die positie', bekende Pluisje onlangs. En dat zei de Boca Juniors-fan in hart en nieren nog wel over een speler van aartsvijand River Plate.

Aimar maakte furore aan de hand van Daniel Passarella. Hij was het die het talent terughaalde naar River Plate. Na een eerste periode bij River keerde Aimar terug naar zijn geboortestad omdat hij vond dat hij het niveau niet aankon en omdat hij gewoon liever bij zijn vrienden en familie in de buurt was. Pasarella haalde Aimar over zich toch weer aan te sluiten bij los Millonarios.

Mensen die bij de eerste training van Aimar met het eerste elftal van River aanwezig waren, verhalen er nog over. Vedetten als Enzo Francescoli, Ariël Ortega en de ervaren verdediger Ricardo Altimirano keken raar op toen de kleine, verlegen puber zich op het veld vertoonde. Altimirano zou Aimar wel even ouderwets welkom heten in de grote mensenwereld. Toen Aimar zijn eerste bal zou ontvangen dook Altamirano vanuit zijn rug op om hem hardhandig tegen het gras te werken. Op wonderbaarlijke wijze sprong Aimar net op tijd omhoog zonder daarbij de controle over de bal te verliezen. In het vervolg van de training bleef Altamirano, die zich danig in zijn eer voelde aangetast Aimar zoeken, maar iedere keer was hij net te laat of was Aimar alweer ontsnapt.

Niet veel later, in 1996 op 16-jarige leeftijd maakte Aimar zijn debuut voor River. Bij de elite-club uit Buenos Aires behaalde hij vier kampioenschappen. In 1997 hielp hij het Argentijnse jeugdelftal aan de wereldtitel in Maleisië en vorig jaar debuteerde hij in het nationale elftal.

Met zijn bijnaam El Payaso (de clown) is hij niet zo blij. Verschillende verhalen over de oorsprong van de naam doen de ronde. Zo zou de naam zijn ontstaan tijdens het WK voor junioren in Maleisië toen de commentator de kleine en handige Aimar liefkozend de paljas noemde. Overigens noemde hij ook vrijwel alle andere spelers zo. Meer betrouwbaar is het verhaal dat Payaso is afgeleid van zijn vaders naam, Payo. De herkomst van zijn tweede naam, César, is iets om trotser op te zijn. Zijn ouders waren grote fans van de legendarische Luis César Menotti en uitten dat in de naam van hun zoon.