Portret Denemarken

Denemarken leek na een matige start te figureren in de kwalificatiegroep, maar vier overwinningen op rij maakten de Denen zelfs groepswinnaar. In het slotduel stelde de ploeg de groepswinst veilig tegen Portugal. Op het EK treffen beide landen elkaar opnieuw. De opgeleefde Dennis Rommedahl speelde een belangrijke rol bij de plaatsing.

Op 29 augustus 1979 stelde de Deense bond Sepp Piontek aan als allereerste bondscoach van Denemarken. Tot die tijd was een keuzecommissie verantwoordelijk voor het selectiebeleid. De huidige keuzeheer Morten Olsen is pas de vierde bondscoach in 23 (!) jaar tijd. Na Piontek (bijna elf jaar), Richard Møller Nielsen (zes jaar) en Bo Johansson (vier jaar) is Olsen nu bijna twaalf jaar in functie.

De voormalige speler van onder andere Cercle Brugge, RWDM, Anderlecht (waar hij tussen 1980 en 1986 drie landstitels en een UEFA Cup veroverde) en 1. FC Köln is de langst zittende bondscoach en die met de meeste interlands achter zijn naam.

Olsen tekende onlangs al bij voor een volgende periode, tot het WK van 2014. Olsen (62), die als 23-jarige vanuit de Deense Tweede Klasse naar België vertrok, was aanvoerder van Denemarken in de succesvolle jaren tachtig. Als eerste Deen werkte hij honderd wedstrijden voor zijn land af.

Als coach had hij onmiddellijk succes door Brøndby IF naar twee kampioenschappen te leiden en de Denen naar de halve finale van de UEFA Cup in 1992 te loodsen. Nog altijd de beste prestatie van een Deens clubteam in Europees verband. Via Köln en een rustperiode van twee jaar kwam hij bij Ajax terecht.

In 1998 was de Deense oefenmeester verantwoordelijk voor het behalen van de dubbel door de Amsterdammers. In 2000 stelde de bond hem aan als bondscoach. Na twee WK’s en één EK wordt dit Europees kampioenschap zijn vierde grote toernooi.

Doel Stephan Andersen (Évian TG, Fra), Anders Lindegaard (Manchester United, Eng), Kasper Schmeichel (Leicester City, Eng).

Verdediging Lars Jacobsen (FC Kopenhagen), Michael Silberbauer (BSC Young Boys, Zwi), Simon Poulsen (AZ, Ned), Daniel Wass (Évian TG, Fra), Simon Kjær (AS Roma, Ita), Daniel Agger (Liverpool, Den), Andreas Bjelland, Jores Okore (beiden FC Nordsjælland).

Middenveld William Kvist (VfB Stuttgart, Dui), Christian Poulsen (Évian TG, Fra), Lasse Schøne (NEC, Ned), Niki Zimling (Club Brugge, Bel), Jakob Poulsen (FC Midtjylland), Christian Eriksen (Ajax, Ned), Thomas Kahlenberg (Évian TG, Fra).

Aanval Dennis Rommedahl (Brøndby IF), Tobias Mikkelsen (FC Nordsjælland), Michael Krohn-Dehli (Brøndby IF), Nicklas Bendtner (Sunderland, Eng), Nicklas Pedersen (FC Groningen, Ned).

Denemarken is naarstig op zoek naar een sterspeler. Een absolute vedette is er niet. Nicklas Bendtner (24) zou het kunnen en misschien wel moeten zijn, maar de aanvaller ontwikkelt zich niet zoals enkele jaren geleden verwacht.

In de Deense jeugdelftallen was hij altijd topscorer. Terwijl hij nog tot de onder-21-ploeg behoorde, stapte hij al over naar de nationale seniorenploeg. Bendtner aasde op een doorbraak bij Arsenal, de club waar hij op zijn zestiende belandde.

In Londen debuteerde hij in oktober 2005 als invaller voor Quincy Owusu-Abeyie in een League Cup-wedstrijd. In dat seizoen lieten de Gunners Bendtner het seizoen als huurling afmaken bij Birmingham City. Met die club dwong hij promotie naar de Premier League af. De spits kwam uiteindelijk in drie seizoenen regelmatig voor Arsenal in actie en pikte zijn goals mee, maar de clubleiding van Arsenal twijfelde.

Bendtner dook regelmatig in de Engelse media op door akkefietjes buiten het veld en leek niet honderd procent voor het voetbal te leven. De zoektocht naar andere spitsen maakte duidelijk dat manager Arsène Wenger het niet zag zitten in Bendtner.

Bij Sunderland kreeg de Deense aanvaller op huurbasis kans op eerherstel. Bendtner, die op achttienjarige leeftijd debuteerde in de nationale ploeg, stelde daar in ieder geval zijn plek in de Deense selectie veilig door wekelijks te spelen. Bendtner wil niet meer terug naar Arsenal omdat hij vind dat het vertrouwen geschaad is. Het EK dient dus voornamelijk als podium om een nieuwe werkgever te vinden.

De ongelofelijke prestatie van Denemarken op het EK van 1992 maakt van iedere volgende deelname haast een onmogelijke missie. De Europese titel die het land twintig jaar geleden veroverde, spreekt nog altijd tot de verbeelding.

Het verwachtingspatroon is voorgoed hoog en dat is voor de Europese subtopper niet realistisch. Denemarken kwalificeerde zich destijds niet eens totdat Joegoslavië zich terug moest trekken vanwege de uitgebroken burgeroorlog en de Deense vakantiegangers plotseling zorgden voor één van de grootste EK-sensaties ooit.

Waarschijnlijk lukt het Denemarken nooit meer Europees kampioen te worden, maar de titel van 1992 was ook door niemand voorzien. Eigenlijk was een trofee in 1984 in Frankrijk veel logischer geweest. Toen maakten de Denen een uitstkende indruk met een fantastische ploeg met technisch begaafde spelers, maar verloren ze in de halve finale na strafschoppen van de latere verliezend finalist Spanje.

Sinds het succesverhaal van 1992 overleefde Denemarken twee keer (in 1996 en 2000) de groepsfase niet, haalde het in 2004 nog wel de kwartfinale (waarin het kansloos met 3-0 van Tsjechië verloor) en plaatste het land zich vier jaar geleden niet voor het eindtoernooi. Bij de achtste deelname staat het overleven van de eerste schifting voorop.