Pochettino wijst Pulisic terecht: 'Ik ben bondscoach, geen etalagepop'

15 juni 2025 om 11:25

Christian Pulisic zit op eigen verzoek niet bij de Amerikaanse selectie voor de Gold Cup, maar toch ging het in aanloop naar de start van het toernooi veel over de sterspeler van de Verenigde Staten. Bondscoach Mauricio Pochettino was echter duidelijk: híj bepaalt en niet zijn spelers, dus ook Pulisic niet.

Pulisic verzocht Pochettino na twee drukke seizoenen met AC Milan om hem niet op te roepen voor de Gold Cup, die zondag begint met een wedstrijd tegen Trinidad & Tobago. Die beslissing viel slecht in eigen land en leidde onder meer tot kritiek van gedeeld topscorer aller tijden Landon Donovan. Opmerkelijk genoeg bood Pulisic vervolgens wel aan om mee te spelen in de oefenduels met Turkije en Zwitserland, die als voorbereiding gelden op het continentale kampioenschap van de CONCACAF-zone.

Daar bedankte Pochettino echter voor, wat de 26-jarige aanvaller dan weer niet begreep. De Argentijnse bondscoach was tijdens zijn persconferentie echter duidelijk. 'Het klopt dat hij wilde meedoen in de twee vriendschappelijke wedstrijden, maar voor ons is de Gold Cup een belangrijk toernooi', zei Pochettino, die bevestigde dat het zijn beslissing was om Pulisic niet op te roepen voor de oefeninterlands. 'Spelers bepalen het plan niet. Ze moeten luisteren en zich aan ons plan houden.'

Pulisic speelde sinds zijn komst naar Milan in 2023 in totaal 100 officiële duels voor de club en ook nog eens 20 interlands voor de VS.

Pulisic vertelde deze week aan CBS Sports dat hij rust nodig had nadat hij circa 120 wedstrijden had gespeeld in de afgelopen twee jaar, maar stelde zich wel beschikbaar voor de oefeninterlands. Hij begreep niet dat Pochettino daar geen gebruik van wilde maken. De bondscoach had daar echter geen boodschap aan. 'We hebben het aan hem uitgelegd, dat is het belangrijkste. Als je daar dan een probleem mee hebt, is dat niet mijn probleem. Ik ben aangesteld als bondscoach, niet als etalagepop.'

Zo blijft het onrustig rond de Amerikaanse nationale ploeg, die er een jaar voor het WK in eigen land niet best voor staat. In maart eindigde de VS teleurstellend als vierde in de CONCACAF Nations League door pijnlijke nederlagen tegen Panama en Canada, de oefenduels van vorige week met Turkije (1-2) en Zwitserland (0-4) gingen allebei verloren. De Gold Cup biedt kans op eerherstel. Bij afwezigheid van Pulisic is PSV-uitblinker Malik Tillman een van de blinkvangers in de selectie, Sergiño Dest kreeg rust.

Zaterdag is in de Verenigde Staten ook het WK voor clubs begonnen, het veelbekritiseerde prestigeproject van de FIFA.