Pochettino ontkent extra rust voor Neymar wegens comfortabele marge

Neymar liep een maand geleden in de bekerwedstrijd tegen SM Caen een spierblessure op en miste daardoor ook al de heenwedstrijd tegen zijn oude club Barcelona. De aanvaller hoopte er voor de return weer bij te kunnen zijn, maar de wedstrijd van woensdagavond komt te vroeg.

Pochettino kreeg op zijn persconferentie de vraag waarom hij Neymar niet in zijn wedstrijdselectie heeft opgenomen. Franse media vermoeden dat de aanvaller wel had kunnen spelen, maar gezien de comfortabele voorsprong (1-4) wat extra rust krijgt. Dat ontkende Pochettino: 'Het is de fysieke gesteldheid van Neymar die ervoor zorgt dat hij niet op het veld kan staan', benadrukte de oefenmeester. 'Hij is nog niet honderd procent fit, dat is een feit.'

'Neymar heeft hard gewerkt en de medische staf heeft ook hard gewerkt om hem terug te laten keren voor deze wedstrijd, maar het is niet gelukt', vervolgde Pochettino. 'Daar zijn we best teleurgesteld over, omdat we enthousiast waren over het idee dat hij deze wedstrijd weer zou kunnen spelen. Maar we moeten ervoor zorgen dat hij PSG tot aan het einde van het seizoen kan helpen, niet alleen in deze wedstrijd.'

Pochettino weigert zich met de ruime voorsprong al rijk te rekenen. Hij is natuurlijk ook bekend met een eerdere remontada van Barcelona tegen PSG. 'Maar het verleden is het verleden. Voor mij is het allemaal in januari 2021 begonnen en ik heb alleen ervaring met de wedstrijden die sinds die tijd gespeeld zijn', zei de oefenmeester. 'Ik heb geen emoties wat betreft de ervaring uit het verleden. Voor mij is dit gewoon een wedstrijd die we willen winnen.'

'Ik begrijp dat Barcelona graag terugdenkt aan die wedstrijd uit het verleden. Het belangrijkste in het voetbal is vertrouwen, optimistisch zijn', vervolgde Pochettino. 'Maar wij zullen gefocust zijn voor deze wedstrijd, net zoals we dat daar ook waren. We weten dat Barcelona een geweldig team heeft en dat we ons zo goed mogelijk moeten voorbereiden. Voor ons staat de stand op 0-0. We willen ons kwalificeren voor de volgende ronde en het liefst met nog een overwinning.'