Pochettino doet boekje open over Messi-wissel : 'Je had het mij moeten vragen'
Mauricio Pochettino had met Lionel Messi, Kylian Mbappé en Neymar Jr. drie van de beste voetballers van deze tijd onder zijn hoede bij Paris Saint-Germain, al bleef dit beperkt tot anderhalf jaar. Dat maakt de ervaringen met de supersterren niet minder mooi. 'Er waren nooit problemen met discipline of gebrek aan respect.'
© Pro Shots
In gesprek met High Performance blikt Pochettino terug op zijn periode in de Franse hoofdstad. 'Messi, Neymar en Mbappé leken groter dan de club zelf', zo biecht de Argentijn op. 'Deze spelers hebben meer fans dan de club, waardoor elke beslissing gevolgen heeft voor miljoenen mensen. Mijn doel was om normaliteit te creëren, zelfs in uitzonderlijke omstandigheden.'
Een van die beslissingen was het wisselen van Messi tijdens een wedstrijd tegen Olympique Lyon. 'Hij was teleurgesteld en zei tegen me: "Je moet het mij vragen." Maar ik moest de gezondheid van zijn knie voorrang geven. Na die wedstrijd kwam hij terug, maakte een doelpunt tegen Manchester City, en in de kleedkamer omhelsde hij me gewoon.'
Pochettino had in het seizoen 2021/22 beschikking over de drie supersterren. Daarvoor was de Argentijn trainer van Espanyol, Southampton en Tottenham. Hoewel het drietal hem soms hoofdpijn bezorgde, kijkt hij positief terug op het seizoen bij de Franse grootmacht. 'Ze waren altijd professioneel tegenover ons', doelt hij op zijn technische staf. 'Er waren nooit problemen met discipline of gebrek aan respect.'
Pochettino won in zijn enige volledige seizoen bij PSG de Ligue 1, maar wegens tegenvallende resultaten in de Champions League (Real Madrid bleek te sterk na een krankzinnige comeback) moest hij medio 2022 vertrekken. Later stond hij nog aan het roer bij Chelsea, waarna hij bondscoach van de Verenigde Staten werd.