Piqué laakt Champions League-obsessie rondom Barça

Tijdens de interlandperiode was de afgezwaaide international bezig met de Davis Cup. In het voetbal slijt Piqué zijn laatste jaren; de organisatie van het tennistoernooi was daarnaast een langgekoesterde wens. 'Maar als kind had ik slechts een grote droom: het shirt van Barcelona dragen. Dat zal ik doen zolang ik me sterk en gemotiveerd voel. Als dat niet zo is, zal ik stoppen met voetbal.'

'Barcelona zal mijn laatste team zijn', maakt de 32-jarige Catalaan duidelijk. 'Ik heb geen enkele intentie om een ander shirt te dragen, want ik speel hier voetbal omdat ik al mijn hele leven culé ben. Contracten zijn er om uit te dienen en het is mijn intentie om te blijven tot 2022, maar ik heb geen glazen bol. Als ik zie dat ik minder belangrijk of slechter word, dan is het voor mij geen probleem om eerder te stoppen.'

Champions League
De ploeg van Piqué is na de komst van Frenkie de Jong en Antoine Griezmann opnieuw favoriet voor de eindzege van de Champions League, waarin de afgelopen twee jaar pijnlijke uitschakelingen tegen AS Roma en Liverpool plaatsvonden. 'Die dag op Anfield is hard aangekomen, dat weet iedereen', erkent Piqué. 'Nieuw talent kan ons zeker helpen in de Champions League, maar niemand kan winst garanderen. Ik snap dat mensen de Champions League willen, maar ze moeten snappen dat het erg moeilijk is. We hebben de eindzege al niet meer gepakt sinds 2015.'

Barcelona prolongeerde vorig seizoen de landstitel en daar is volgens Piqué te weinig waardering voor. 'Toen ik hier kwam, was de boodschap van Pep (Guardiola, red.) altijd: Je moet kampioen worden, want dat is het belangrijkste en de basis om andere prijzen te pakken. Dat is wat we proberen te doen. De afgelopen twee jaar hebben we de landstitel gepakt en we strandden op twee of drie wedstrijden in de jacht op de triple. Mensen waarderen niet hoe moeilijk dat is.'

De hoeveelheid aandacht voor de positie van Barça-trainer Ernesto Valverde bij tegenvallende resultaten is overdreven, vindt Piqué. 'Voor Valverde was Luis Enrique trainer en ik merk weinig verschil. Mensen hebben hun eigen verbeelding en lezen veel in de pers. Maar wij als spelers proberen ons werk te doen, te trainen en te winnen. Ook al verandert de trainer, de filosofie van Barça blijft uniek. Alle trainers die hier komen, zetten dezelfde soort oefeningen uit, maar met andere nuances.'