Pers hard voor Barthez én Man United

De koppen schreeuwden. Barthez's Horror Show, Barthez Blunderman en Barthez ontspoort opnieuw. Maar in het merendeel van de artikelen kreeg niet alleen de Franse doelman forse kritiek. Met name zijn collega's in de verdediging moesten het ontgelden. De meest duidelijke analyse was te lezen in The Times. 'De Fransman bezwijkt continu onder de druk van een achterhoede, die de bescherming biedt van een papieren paraplu in een zware regenstorm.'

Ook The Mirror was aardig voor de dertigjarige keeper. 'Grappig, want Barthez zou zelfs als held kunnen zijn uitgeroepen nadat hij twee super reddingen had verricht om Henry en Kanu van scoren te houden. Tot die verbazingwekkende dubbele blunder volgde. Barthez' verbijsterde uitdrukking terwijl Henry de tweede treffer binnenschoof vertelde alles over het ups-and-downs-seizoen dat United doormaakt.'

Het falen van Barthez staat niet op zich, maar geldt als illustratie voor de vorm van zijn gehele ploeg, oordeelt The Times: 'Barthez was een tragikomisch personage in het middelpunt van de ontmanteling van Manchester United op Highbury. Toch laat Ferguson zich niet ontvallen dat zijn doelman als enige schuldig is voor de vierde competitienederlaag. Na de zielloze nederlaag bij Liverpool, was dit opnieuw een vreselijk matig optreden van een ploeg die eens beschouwd werd als onoverwinnelijk.'

The Evening Standard bekijkt de situatie anders: het is niet de verdediging die Barthez onzeker maakt, maar het is Barthez die de verdediging onzeker maakt. 'Barthez is dit seizoen net zo'n verzwakking, als dat hij vorig jaar groots was. Zeker nu zijn kwetsbaarheid zorgt voor grote onzekerheid bij de overige verdedigers. Het is ongelofelijk dat een Wereldkampioen zo op weg is naar zelfvernietiging.'

Ook The Independent voorspelde een sombere toekomst voor de doelman: 'Terwijl de aanhang van Arsenal zong Geef de bal aan Barthez en Barthez is een sukkel, overdacht Ferguson zijn loyaliteit aan zijn blundergevoelige doelman. Met Roy Carroll als bekwame vervanger achter de hand, moet Ferguson overdenken of Barthez geen behoefte heeft aan een vakantie.'

Voor die eventuele vakantie heeft The Guardian al een passend tijdsverdrijf gevonden: 'Sinds augustus is Barthez schuldig aan zoveel vergissingen en fouten, dat hij bijna een eigen video met bloopers kan uitbrengen voor de Kerstdagen.'