Penalty in extremis voorkomt eerste puntenverlies van Liverpool

Het duel stond bol van de Nederlanders. Bij de thuisploeg verscheen één landgenoot aan de aftrap: Quilindschy Hartman startte links in de defensie, Zian Flemming moest het doen met een plek op de bank. Bij Liverpool had Arne Slot basisplaatsen ingeruimd voor Virgil van Dijk, Cody Gakpo en Ryan Gravenberch. Jeremie Frimpong zat op de bank, terwijl topaanwinst Alexander Isak nog niet bij de selectie zat. Zodoende kreeg Hugo Ekitiké weer de kans in de punt van de aanval.

Ook zonder Isak nog genoeg grote namen bij Liverpool, die toezagen hoe het eerste gevaar van Burnley kwam. Na zo'n zes minuten vond Jaidon Anthony de ruimte om uit te halen, maar het liep voor de regerend landskampioen met een sisser af. De Engelse buitenspeler mikte rakelings over. Verder was het Liverpool dat de klok sloeg. In de eerste helft noteerde de ploeg van Slot bijna tachtig procent balbezit en was ook het aantal schoten (tien om twee) in het voordeel van de bezoekers.

Toch was Slot er niet gerust op. Halverwege de eerste helft had zomeraanwinst Milos Kerkez een gele kaart gekregen bij een van de rappe uitbraken van promovendus Burnley. Vervolgens bleef de voormalig AZ-verdediger kwetsbaar en dus besloot Slot hem even voor rust al te wisselen. Andrew Robertson kwam hem vervangen en de kwieke manier hoe Kerkez naar de kant rende, deed niet vermoeden dat dat was vanwege een blessure. Ondertussen was Burnley-middenvelder Lesley Ugochukwu goed weggekomen met geel. Een grove charge op de enkel van Alexis Mac Allister na een kwartier leek een sollicitatie naar rood, maar daar wilde arbiter Michael Oliver niet aan.

De Argentijn leek wel wat last over te hebben gehouden aan die tackle. Bij de start van de tweede helft werd hij vervangen door Conor Bradley. Aan het spelbeeld veranderde niet veel. Liverpool beukte op de deur bij The Clarets, maar altijd zat er wel een been, hoofd of ander lichaamsdeel tussen. En zo moesten de fans op Turf Moor het tien minuten voor tijd nog altijd doen met de brilstand.

De belangrijkste verdienste van de promovendus: het beuken op de deur van Liverpool werd ook niet veel heftiger. Het bleef bij een omsingeling van het vijandige doel, voorzetten die tot niets leidden of pogingen van afstand. Die kon Burnley best hebben. Het werd nog wel even bibberen toen Ugochukwu zes minuten voor tijd wél weggestuurd werd. Een volgende overtreding leverde de Fransman zijn tweede gele kaart op en dus kon hij de douche vast aan gaan zetten voor zijn ploeggenoten. In de vijf minuten blessuretijd kreeg Liverpool een cadeautje. Een voorzet van invaller Frimpong belandde tegen de hand van Hannibal Mejbri: penalty. Mo Salah nam plaats achter de bal en faalde niet: 0-1.

Zo is Slot zijn perfecte status in de competitie dit seizoen nog niet kwijt. In de eerste drie wedstrijden ging het telkens ook niet makkelijk, maar werd er wel gewonnen. Een kunstje dat Liverpool dus weer herhaalt. En zo sluit de ploeg deze speelronde als koploper af. Voor Liverpool staat komend weekend de Merseyside Derby op het programma. Op zaterdag is Anfield het decor als Slot en zijn ploeg het opnemen tegen Everton, dat met aanwinst Jack Grealish uitstekend is gestart aan het seizoen. Midweeks staat eerst de start van de Champions League nog op de rol. Op woensdag ontvangen The Reds Atlético Madrid.