Pechvogel Vanheusden deelt pijnlijke AZ-anekdote: 'De club mocht het niet zien'

Vanheusden was al viermaal geopereerd aan zijn knieën toen hij in 2022 als huurling bij AZ neerstreek. 'Een mooie club. Ze hadden het plan om me heel rustig te brengen. Eerst twintig minuten, dan dertig, enzovoort.' De Belg debuteerde met een korte invalbeurt, speelde vervolgens in Europa een half uur en toen sloeg het noodlot toe. 'In mijn tweede wedstrijd (in de Eredivisie, red.) draaide ik weg, ging Bas Dost op m'n voet staan en brak ik mijn middenvoetsbeentje.'

Toch haalde Vanheusden in die wedstrijd tegen FC Utrecht het laatste fluitsignaal. Geblesseerd het veld verlaten was geen optie voor hem. 'Ik speelde die wedstrijd uit. Al was het op één been, ik mocht en zou niet geblesseerd van het veld gaan. Ik wilde niet dat mijn nieuwe club dat zou zien – zo ver zat ik in mijn eigen wereld.'

Vanheusden ontkwam echter niet aan een nieuwe operatie. 'Toen stortte mijn wereld opnieuw in. Je probeert nog wel terug te vechten, maar het wordt alsmaar moeilijk, er ontstaat een gevecht met jezelf. Een fysieke strijd wordt een mentale strijd.' Vanheusden liep de blessure op in oktober 2022, om in januari 2023 zijn rentree te maken. Hij kwam tot vier duels in die eerste maand, om vervolgens weg te vallen en pas aan het einde van het seizoen weer terug te keren. Uiteindelijk speelde Vanheusden slechts acht duels voor AZ, geen enkele keer maakte hij de negentig minuten vol.