Passmonster Bassey topt de lijstjes op de Afrika Cup

Bassey werd in Nederland een tijd lang beschimpt. Zijn prestaties bij Ajax stelden flink teleur, maar inmiddels heeft hij zijn vorm weer helemaal teruggevonden. Normaal speelt hij wekelijks Premier League-duels voor Fulham, maar afgelopen maand was hij van grote waarde voor zijn lang op de Afrika Cup. En dat deed hij naar behoren: in verschillende statistiekenlijstjes komt hij richting het einde van het toernooi bovendrijven.

Geen speler op het toernooi raakte zó vaak de bal aan als Bassey. In totaal kwam hij tot vijfhonderd balaanrakingen in de zes wedstrijden die hij tot nu speelde op de Afrika Cup. Daarin verstuurde hij ook de meeste passes die een ploeggenoot bereikten: 393. Zo is hij dus van cruciaal belang voor de spelopbouw van Nigeria.

Daarbij is Bassey ook nog eens zo betrouwbaar al wat. Hij speelde de meeste Afrika Cup-wedstrijden van de laatste twee edities, samen met ploeggenoten Victor Osimhen en Moses Simon. Alle drie kwamen ze tot dertien wedstrijden. De veertien gaat Bassey niet aantikken. Tegen Marokko pakte hij zijn derde gele kaart van het toernooi - zij het wat discutabel - en daardoor is hij geschorst voor de troostfinale.

De overige Super Eagles gaan nog wel vol voor de bronzen medaille, verzekerde Bassey de fans hoogstpersoonlijk. Na de nederlaag in de halve finale tegen gastland Marokko schreef hij op X: 'We zijn God op alle momenten dankbaar. Het doet pijn om het toernooi zo te eindigen. De support en de eensgezindheid die we hebben gevoeld is heel bijzonder geweest. Sorry dat we niet all the way konden gaan. We hebben gevochten en alles gegeven. Hierop bouwen we verder en we zijn nog niet klaar. We hebben nog steeds iets om voor te strijden.'