Overzicht: verrassend puntverlies Spanje

In Groep 1 was Mateja Kezman op dreef. In het nationale shirt van Joegoslavië tekende de PSV-aanvaller voor de helft van de productie. Faerøer Eilanden verweerde zich in de eerste hleft kranig, maar was uiteindelijk geen partij voor de Joegoslaven, die met 6-0 een ruime zege boekten. Kezman had met drie doelpunten, waarvan twee in de slotfase, een belangrijk aandeel. De doelpunten kunnen een belangrijke rol spelen, omdat de het doelsaldo een doorslaggevende rol kan spelen voor kwalificatie. Koploper Rusland heeft de nodige moeite Luxemburg verslagen. Na de gelijkmaker van Sascha Schneider maakte Sergei Semak een kwartier voor tijd de bevrijdende treffer. Zwitserland leed een gevoelige thuisnederlaag. In Basel bleek Slovenië te sterk. Zeven minuten voor tijd bracht Sebastijan Cinirogic de enige treffer op het scorebord.

Voor Noord-Ierland duurde het duel in Groep 3 tegen Tjechië twee minuten te lang. Tot kort voor tijd koesterden de Britten een punt. Pavel Kuka zette de thuisploeg vijf minuten voor rust op voorsprong, die door toedoen van Philip Mulryne nog voor het verstrijken van de eerste helft ongedaan werd gemaakt. Deze stand bleef op het scorebord, totdat Kuka met zijn tweede treffer van de avond Tsjechië wederom op voorsprong zette. Noord-Ierland kon zich niet nog een keer oprichten en kreeg in de laatste minuut ook nog een treffer van Milan Baros om de oren. Denemarken kwam met de schrik vrij. Malta had in Kopenhagen tot zeven minuten uitzicht op een verrassend punt. Ebbe Sand was de held in de Deense ploeg. De aanvaller van Schalke 04 tekende voor de winnende treffer. Bij Denemarken speelden Jan Heintze, Dennis Rommedahl, Jon Dahl Tomasson en Marc Nygaard mee. IJsland hield koploper Bulgarije op 1-1. Kort voor het einde tekende Dimitar Berbatov de Bulgaarse gelijkmaker.

In Groep 4 boekte Azerbeidzjan ten koste van Slowakije de eerste zege in de kwalificatie voor het WK in 2002. Voor twintigduizend toeschouwers opende Vadim Vasilyev nog voor rust de score. Slowakije was niet bij machte iets te doen aan deze achterstand en liep kort na rust zelfs tegen een tweede tegentreffer op. Voor Azerbeidzjan is het de eerste overwinning in een kwalificatietoernooi sinds de 4-0 zege op Liechtenstein in juni 1999. Ook Macedonië zorgde voor een verrassing. Turkije moest een 2-0 achterstand goedmaken en hield uiteindelijk een punt over aan het duel (3-3). Voor Macedonië was het een zwaarbevochten punt, want door een rode kaart voor Mile Krstev speelde de Balkanploeg bijna de hele tweede helft met tien man. De toekomstig FC Groningen-speler kreeg twee keer geel. Alpay was bij de Turken de grote man door de hele Turkse productie voor zijn rekening te nemen. Zweden had geen kind aan Moldavië. Daarbij was een hoofdrol weggelegd voor Henrik Larsson, die met vier doelpunten een aanzienlijk aandeel had in de 6-0 zege. Moldavië speelde bijna een uur met tien man, omdat Alexandru Covalenco nog voor rust met een rode kaart van het toneel was verdwenen.

Polen liet twee dure punten liggen. In Armenië moest de koploper in Groep 5 genoegen nemen met een 1-1 gelijkspel. De gasten kwamen al na vier minuten op voorsprong via Radoslaw Kaluzny. Maar in korte tijd waren de beide ploegen weer in evenwicht. Artur Petrosyan passeerde Feyenoord-doelman Jurek Dudek. Polen kon daarna het overwicht niet in doelpunten omzetten. Ook met tien man - Albert Sarkisyan kreeg een half uur voor tijd rood - bleef Armenië overeind. In de slotfase volgden drie spelers diens voorbeeld. Feliks Khojoyan, Aik Gevorgyan (Armenië) en Jasek Bak (Polen) kregen van arbiter Eric Romain na een opstootje de rode kaart. Oekraïne morste eveneens twee punten. In Kiev lagen de Oekraïners dankzij een doelpunt van Hennady Zubov op koers. Mark Mark Pembridge bezorgde Wales met een treffer tien minuten voor tijd een punt. Noorwegen kwam tegen Wit-Rusland op eigen veld niet verder dan een 1-1 gelijkspel. Het punt werd bovendien nog eens met de nodige moeite gepakt. Wit-Rusland was via Valetin Belkevich op voorsprong gekomen. John Carew maakte tien minuten voor tijd gelijk, maar verder dan de treffer van de Valencia-aanvaller kwam Noorwegen niet. Zelfs niet nadat de Witrussische keeper met een rode kaart van het toneel verdwenen was.

In Groep 6 boekte Kroatië een magere overwinning op Letland. Dankzij een doelpunt van Bosko Balaban keerde Kroatië met drie punten terug uit de Letse hoofdstad Riga. Letland eindigde het duel met tien man. Een kwartier voor tijd kreeg Andrei Stolcers een rode kaart. België boekte een magere 4-1 overwinning op voetbaldwerg San Marino. Marc Wilmots (2x), Gert Verheyen en Wesley Sonck tekenden vcoor de Belgische treffers.

Koploper in Groep 7 Spanje boekte in Tel Aviv een teleurstellende resultaat. De ploeg van bondscoach Camacho keek al na vier minuten tegen een achterstand aan. Haim Revivo had de score namens Israel geopend. Een half uur voor tijd voorkwam Raúl een blamage. Maar verder dan een schamel 1-1 gelijkspel kwam Spanje niet.

In Groep 8 heeft Roemenië aan het bezoek aan Litouwen drie punten overgehouden. Adrian Ilie en Viorel Moldovan zetten de gasten op een veilige 2-0 voorsprong. De ploeg van Cristan Chivu kwam niet meer in de problemen. In de persoon van Arturas Fomenko redde Litouwen kort voor tijd de eer. Hongarije heeft een ruime zege geboekt. In Boedapest kon Georgië, met Shota Arveladze in de basis, pas bij een 4-0 achterstand iets terugdoen.

Duitsland en Engeland blijven de voornaamste kandiadten voor plaatsing in Groep 9. De Duitsers wonnen, zij het niet overtuigend van Albanië, terwijl de Engelse Griekenland met dezelfde cijfers terugwees. Bondscoach Rudi Völler zag zijn ploeg via Marko Rehmer op voorsprong komen. Halverwege de tweede helft bracht een doelpunt van Michael Ballack de Duitse zege in veilige haven. Scheidsrechter Veissiere deelde in de eerste helft twee rode kaarten uit. Edvin Murati werd gestraft voor natrappen, terwijl de straf voor zijn directe tegenstander Carsten Ramelow een onduidelijke reden had. Engeland boekte de vijfde zege op rij. De overwinning kreeg pas in de tweede 45 minuten gestalte. Na het doelpunt van Paul Scholes maakte David Beckham drie minuten voor tijd een einde aan alle onzekerheid.