Overzicht: Sparta doet goede zaken

Sparta-FC Twente 5-1
Willem van Hanegem wilde niets weten van een toverstokje, maar feit is dat Sparta onder zijn hoede de weg omhoog heeft ingeslagen. Na NEC moest FC Twente eraan geloven (5-1).

Van Hanegem noemde het gebrek aan zelfvertrouwen een van de belangrijkste oorzaken van de slechte situatie van Sparta. De nieuwe coach heeft blijkbaar in korte tijd goed werk verricht. Sparta liep namelijk al in de eerste minuut tegen een achterstand aan. Ellery Cairo glipte eenvoudig langs zijn directe opponent Dave van der Meer. Jan Vennegoor of Hesselink had twee pogingen nodig om de voorzet tot doelpunt te promoveren. Maar de snelle achterstand kreeg Sparta er niet onder.

Ali Elkhattabi was wederom een belangrijke factor in het succes van Sparta. Hij scoorde een keer, maar met twee assists had hij een groot aandeel in de overwinning. Bij de gelijkmaker van Silvan Inia was het voorbereidende werk van de Marokkaanse international. Nadat John Nieuwenburg Sparta aan een voorsprong had geholpen, vormde een actie van Elkhattabi de inleiding tot de derde Rotterdamse treffer. De aanvaller wilde een medespeler bereiken, maar Erik ten Hag was Sparta voor door de derde Rotterdamse treffer voor zijn rekening te nemen. Daarna kon de thuisploeg zowaar werken aan het doelsaldo. Michel Langerak tilde de stand op aangeven van Van der Meer naar 4-1. Elkhattabi kreeg in de slotfase zijn beloning in de vorm van weer een goaltje. De 5-1 overwinning was een ongekende luxe voor Sparta, die het vertrouwen alleen maar vergroot.

FC Utrecht-Fortuna Sittard 1-0
Voor Fortuna Sittard was een punt het uitgangspunt. Maar een snelle achterstand maakte alle plannen overbodig. FC Utrecht bracht de Limburgse hekkensluiter de vijftiende nederlaag toe.

De thuisploeg hielp de bedoelingen van Fortuna snel om zeep. Op een aangeven van Reinier Robbemond opende Dirk Kuijt al na vijf minuten de score. De Katwijkse aanvaller reageerde als eerste, toen Ruud Hesp de inzet van Dave van den Bergh niet goed kon verwerken. Het bleek voldoende voor de drie punten. Fortuna Sittard, waar Nenad Bjekovic opmerkelijk snel terugkeerde na een knieoperatie, was niet bij machte voldoende tegenspel te bieden.

Hoewel Dennis Gerritsen tot twee keer toe dichtbij een gelijkmaker was, was het vooral FC Utrecht dat verzuimde de zege veilig te stellen. Igor Gluscevic en Dirk Kuijt lieten de kansen liggen, zodat de hoop van Fortuna lang levend werd gehouden. Maar ook het inbrengen van Ronald Hamming kon geen verandering brengen. In de slotfase kwam de Limburgse formatie via Bjekovic en Joost Volmer nog in de buurt van de gelijkmaker, maar de conclusie was dat de ploeg van Frans Thijssen tekortkwam om FC Utrecht een thuisnederlaag toe te brengen. 'Ik vond het helemaal niks wat we voor rust lieten zien. Ik had halverwege wel acht spelers kunnen wisselen', liet Thijssen niets aan duidelijk te wensen over.

NEC-AZ 1-1
NEC had goede hoop een einde te kunnen maken aan de moeizame periode na de winterstop. Tegen AZ, dat eveneens een moeilijke fase doormaakt, was slechts sprake van een half herstel.

Het herstel was ingegeven door de terugkeer van Dennis Gentenaar en Bart Latuheru. Trainer Johan Neeskens kon zodoende beschikken over een nagenoeg voltallige fitte selectie. Maar de Nijmeegse formatie moest zich terugknokken van een achterstand. Robin Nelisse, die een actie probeerde te maken, werd aangetikt. Voor scheidsrechter Van Dongen was het voldoende voor strafschop. Het slachtoffer nam zelf plaats achter de bal. Hoewel Gentenaar in het NEC-doel de inzet pareerde, verscheen toch de 0-1 op het scorebord. Dries Bousatta maakte uit de rebound de Alkmaarse treffer.

De gelijkmaker liet niet lang op zich wachten. Acht minuten later bracht Danny Hesp de ploegen in balans. De verdediger gaf het laatste tikje na een inzet van Peter Wisgerhof. In de slotfase moest de thuisploeg met tien man verder. Patrick Ax kreeg zijn tweede gele kaart van invalarbiter Schenkels, die de geblesseerde Van Dongen verving. Maar ook met een man meer kon het door blessures geplaagde AZ de overwinning niet opeisen.