Overzicht: 'Nederlandse' spitsen op dreef

Als leider in Groep 1 staat Rusland aan de vooravond van kwalificatie. In Moskou kon Joegoslavië de thuisploeg niet verrassen (1-1). Yoeri Kovtun zette Rusland na 25 minuten op voorsprong, omdat de Joegoslavische keeper Radovan Radakovic volledig werd verrast door de mistrap. Predrag Mijatovic maakte zeven minuten later gelijk. Ruslan Nigmatullin had een kopbal van Savo Milosevic onschadelijk gemaakt, maar moest een antwoord schuldig blijven op de inzet van de Joegoslavische aanvoerder. Zwitserland kwam met de schrik vrij. Tegen de Farøer Eilanden tekende Alexander Frei pas tien minuten voor tijd voor de enige treffer. Ook Slovenië pakte drie punten. Met dank aan twee doelpunten van Zlatko Zahovic werd Luxemburg met 2-0 verslagen.

Noord-Ierland heeft in Groep 3 niet voor stunt kunnen zorgen. Bulgarije bracht de Britten de vierde nederlaag op rij toe. Georgi Ivanov bezorgde zijn ploeg de drie punten door vroeg in de tweede helft het enige doelpunt te maken. Op aangeven van Krasimir Balakov was de aanvaller van Levski Sofia productief. Bulgarije gaat aan kop.

Denemarken klom ten koste van Tsjechië naar de tweede plaats. In een directe confrontatie was de ploeg van Morten Olsen met 2-1 te sterk. Een laat kopdoelpunt van Jon Dahl Tomasson bezorgde de Denen een verdiende overwinning op Tsjechië dat zich vooral toelegde op verdedigen. De Feyenoord-middenvelder maakte daarmee zijn invalbeurt een succes. Ebbe Sand had de Deense ploeg op voorsprong vroeg gezet, maar kon het overwicht niet uitdrukken in meer doelpunten. Roman Tyce zorgde tegen de verhouding in voor de gelijkmaker. IJsland kende weinig moeiet met Malta (3-0). Tryggvi Gudmundsson, Rikhardur Dadason en Eidur Smari Gudjohnsen scoorden.

Marcus Allbäck was bijzonder productief voor Zweden. Met dank aan de doelpunten van de Heerenveen-aanvaller, die in een tijdsbestek van zes minuten twee keer raak schoot, werd de koploper in Groep 4 Slowakije met 2-0 verslagen. Turkije profiteerde van de misstap en nam de leiding over. De Turken waren met 3-0 duidelijk te sterk voor Azerbeidjan. Al in de eerste helft was het karwei geklaard. De uitgeschakelde landen hielden elkaar in evenwicht. Macedonië, met een doelpunt van de nieuwe FC Groningen-speler Mile Krstev kwam tegen Moldavië niet verder dan 2-2.

In Groep 5 kwam Wales vroeg op voorsprong. Nathan Blake passeerde al na dertien minuten de Poolse doelman Jurek Dudek. Gesteund door de voorsprong trok de ploeg van bondscoach Mark Hughes zich terug op eigen helft en hoopten via een counter een mooi resultaat te boeken. Wales moest uiteindelijk de prijs betalen voor de negatieve spelopvatting. Marek Koziminski was de inspiratiebron voor Polen, dat na een half uur via Emmanuel Olisadebe op gelijke hoogte kwam. In het laatste kwartier bracht Pavel Kryszalowicz de Polen de zege, die door goed keeperswerk van Paul Jones niet groter uitviel. Naast Dudek kwam ook Tomek Iwan in Cardiff in actie. Armenië-Wit Rusland en Oekraïne-Noorwegen eindigden zoals ze waren begonnen (0-0).

België heeft in Groep 6de leiding overgenomen van Schotland. De ploeg van Robert Waseige was met 3-1 te sterk voor Litouwen. Marc Wilmots en Emile Mpenza troffen voor rust doel. IN de tweed ehelft scoorden alleen de gasten. Nadat Mihails Zemlinkskis de bal in eigen doel had gewerkt, redde Marinas Phars de Litouwse eer. Dankzij een simpele 4-0 overwinning op San Marino blijft ook Kroatië in de race voor directe kwalificatie voor het WK in 2002.

Oostenrijk, dat zelf niet speelde, heeft de leidende positie in Groep 7 over moeten doen aan Spanje, dat met 4-1 won van Bosnie-Herzegovina. Maar hoewel de cijfers anders vermoeden kenden de Spanjaarden de nodige moeite met het Balkan-land. Tot een kwartier voor tijd stond 1-1 op het scorebord. Javi Moreno, Raúl en Diego Tristán voorkwamen een teleurstellende puntverlies. In en tegen Liechenstein was Israël al na ruim een kwartier klaar. Na drie doelpunten hielden de Israeliërs hun kruit droog.

Italië kan een plaats op het WK in Zuid-Korea en Japan bijna niet meer ontgaan. De ploeg van bondscoach Giovanni Trappatoni heeft de koppositie in Groep 8 steviger in handen na de 2-1 zege op Georgië. Het AS Roma-spitsenduo Marco Delvecchio en Franscesco Totti hielpen de Italianen op een 2-0 voorsprong. Het tegendoelpunt van PSV'er Giorgi Gakhokidze bezorgde de kwalificatieduel nog van een nerveuze slotfase, maar de Georgiërs waren niet machte de gelijkmaker te produceren.

Met dank aan Marius Miculae blijft Roemenië in het spoor van Italië. De middenvelder was tegen Hongarije met twee doelpunten de onderscheidende factor. Cristian Chivu was aanvoerder van de Roemenen.

Duitsland is aan een nederlaag ontsnapt. De koploper in Groep 9 keek na een helft tegen een 2-0 achterstand aan. Mikeal Forsell had Finland met twee doelpunten op een comfortabele voorsprong gezet. De Duitse ploeg toonde veerkracht. Met dank aan doelpunten van Michael Ballack (strafschop) en Carsten Jancker hield de ploeg van bondscoach Rudi Völler een punt over aan het bezoek aan Helsinki. Bij Finland speelden Mika Nurmela, Jari Litmanen, Joonas Kolkka mee. Griekenland deed de laatste plaats over aan Albanië. Op eigen bodem was Nikos Machlas matchwinnaar. De Ajax-spits scoorde ruim een kwartier voor tijd het enige doelpunt.