Overzicht: historische zege Albanie

In groep 1 boekte Rusland de tweede zege op rij. In Moskou werd Luxemburg met 3-0 verslagen. Oud-PSV'er Dmitri Khokhlov maakte het tweede Russische doelpunt. Slovenië, dat de koppositie overdeed aan Rusland, maakte tot twee keer toe een Zwitserse voorsprong ongedaan. Verder dan 2-2 kwamen de Slovenen met tien niet in Ljubljana. Amir Karic kreeg in de 38ste minuut zijn tweede gele kaart van scheidsrechter Durkin.

Na de twee remises tegen Nederland en Portugal heeft Ierland de eerste overwinning in groep 2 geboekt. De Ierse ploeg was in Dublin met 2-0 te sterk voor Estland. Mark Kinsella en Richard Dunne tekenden voor de Ierse treffers. Nederland verloor met 2-0 van Portugal, dat met zeven punten aan de leiding gaat.

Na de overtuigende 4-0 overwinning op IJsland leed Tsjechië het eerste puntenverlies. Op Malta kwam de koploper in groep 3 niet verder dan een teleurstellend 0-0 gelijkspel. Denemarken kon niet profiteren van deze halve misstap. Ebbe Sand bracht de Denen een kwartier voor tijd weliswaar op voorsprong, maar invaller Dimitar Berbatov hielp Bulgarije acht minuten voor tijd aan een onverdiend gelijkspel. Bij Denemarken stonden Jan Heintze, Jon Dahl Tomasson en Dennis Rommedahl in de basis. IJsland pakte de eerste punten in de kwalificatie. Het ging ten koste van Noord-Ierland, dat in de laatste minuut door een doelpunt van Thordur Gudjohnson ten onder ging (1-0).

Azerbeidzjan was in groep 4 dichtbij een verrassing. Turkije, deze zomer nog actief tijdens EURO 2000, kwam in Azerbeidzjan met de schrik vrij (0-1). Achttien minuten voor tijd redde Hakan Sükür de Turkse eer. Slowakije en Zweden konden voor ruim elf duizend toeschouwers het doel niet vinden (0-0). Bij Moldavië-Macedonië bleef het ook 0-0.

Polen blijft ondanks het 0-0 gelijkspel tegen Wales koploper in groep 5. Feyenoord-keeper Jurek Dudek werd nauwelijks op de proef gesteld. Tomas Rzasa viel in bij Polen. In dezelfde groep heeft Noorwegen kennis gemaakt het de doeltreffendheid van Andrei Sjevtsjenko. De spits van AC Milan hielp met zijn doelpunt zijn Oekraïne langs Noorwegen (0-1). Noorwegen wacht nog op de eerste zege. Wit-Rusland bracht Armenië de tweede nederlaag op rij toe. In Minsk werd het 2-1.

Koploper in poule 6 Schotland leed in Kroatië het eerste puntenverlies. Alen Boksic zette de thuisploeg na ruim een kwartier op voorspong. Kevin Gallacher bepaalde acht minuten later de eindstand op 1-1.

Oostenrijk hield favoriet Spanje op 1-1. Michael Baur bracht de Oostenrijkers op voorsprong. Zes minuten daarna bracht Ruben Baraja de beide ploegen in het Happel-stadion in balans. Israël klom dankzij een overwinning op Bosnië-Herzegovina naar de tweede plaats in groep 7. In Tel Aviv werd het 3-1.

Alessandro del Piero eiste tegen Georgië een hoofdrol op. De bekritiseerde spits scoorde beide doelpunten voor Italië. De Georgische doelman Gvaramdazde moest twee keer een antwoord schuldig blijven op de strafschop van Del Piero. Hongarije had geen kind aan Litouwen. De Baltische ploeg, waar de bondscoach aan de kant was geschoven, ging met 6-1 ten onder. Miklos Feher was met twee doelpunten topscorer aan Hongaarse kant.

In groep 9 stelde Engeland tegen Finland wederom teleur. In Helsinki bleef het 0-0. Ook Griekenland kon tegen Albanië niet voldoen aan het verwachtingspatroon. In Tirana gingen de Grieken met 2-0 ten onder. Het betekende de eerste overwinning van Albanië tegen Griekenland.