Overzicht: Boro verslaat Liverpool

Liverpool staat weer met beide benen op de grond. Na overwinningen op de nummers een (Manchester United) en twee (Arsenal) verloor de ploeg van coach Gerard Houllier dinsdag met 1-0 van nummer voorlaatst Middlesbrough. De Franse coach zal genoeg stof hebben om over na te denken, want zijn elftal speelde erg ongeïnspireerd na de twee opeenvolgende zeges op de beste ploegen van het Premiership. In een bar slecht duel waarin beide ploegen weinig in petto hadden voor de bezoekers, bracht een fout van doelman Sander Westerveld de thuisploeg de zege. De Nederlandse doelman verzuimde een ongevaarlijk schot van Curtis Fleming vast te pakken en gaf zo Christian Karembeu de gelegenheid de 1-0 binnen te tikken. Het intikkertje van de Fransman bleek genoeg voor de zege, ook al kreeg Liverpool na rust nog enkele kansjes.

Ipswich Town kwam sterk terug na een 2-0 achterstand in het thuisduel met Chelsea De thuisploeg van coach George Burley was de betere van de twee ploegen en had eigenlijk moeten winnen. Ware het niet dat de Londense bezoekers al binnen zeventien minuten met 2-0 voor stonden. Beide malen scoorde Eidur Gudjohnsen. In de achtste minuut rondde de voormalig PSV?er een voorzet van de opgekomen Mario Melchiot af met een volley. En nog geen tien minuten later scoorde hij op aangeven van Jerrel Hasselbaink. In het vervolg van het duel zou vooral Ed de Goeij opvallen met knappe reddingen. En die waren nodig, want Chelsea (dat vijftien uitduels op rij niet had gewonnen) stond onder grote druk. Vlak voor rust verkleinde James Scowcroft de achterstand van Ipswich Town. In de 82ste minuut moest Ed de Goeij uiteindelijk de winst van zijn ploeg afstaan, want hij had geen passend antwoord op de volley van Marcus Stewart. In de laatste minuut ontsnapte Chelsea nog aan een verdiende nederlaag, doordat John Terry een inzet van invaller Martijn Reuser van de lijn haalde.

West Ham United liet op eigen veld weinig over van Charlton Athletic. De Londense ploeg van coach Harry Redknapp verkeert de laatste weken in goede vorm en nam op gepaste wijze revanche voor de nederlaag die the Hammers zaterdag opliepen bij Leicester City. Het verlies bij the Foxes is de enige nederlaag die West Ham in de laatste tien competitiewedstrijden heeft moeten incasseren. Tegen Charlton was na een helft al duidelijk dat de thuisploeg niet zou verliezen. Voor rust leidde West Ham al met 3-0 na een eigen doelpunt van Richard Rufus (die een hakbal van Paolo di Canio in eigen doel werkte), en gewone treffers van Frederic Kanoute en Frank Lampard. Na rust maakten Fransman Kanoute en Trevor Sinclair de vijf vol voor de Londense thuisploeg.

In het Premiership valt er maar weinig eer te behalen dit seizoen voor Leeds United. In de Champions League presteert het elftal van coach David O'Leary goed, maar in eigen land zakken the Whites richting de onderkant van de middenmoot. En dat ondanks recente aanwinsten als Rio Ferdinand en Robbie Keane en de terugkeer van international David Batty. Dinsdag verloor Leeds van het door blessures geplaagde Newcastle United. De ploeg van coach Bobby Robson speelde onder anderen zonder Alan Shearer, maar boog wel een 0-1 achterstand om in een 2-1 overwinning. Op Saint James' Park wisten Norberto Solano en Clarence Acuna de 1-0 van Olivier Dacourt uit.

Bradford City lijkt steeds vaster op de laatste plaats te zitten. Door de winst van Middlesbrough op Liverpool en de nederlaag die Bradford opliep tegen Sunderland bedraagt het verschil tussen de hekkensluiter en de nummer voorlaatst inmiddels al zes punten. Gekeken naar de laatste acht seizoenen, is het nog geen enkele ploeg gelukt om aan degradatie uit het Premiership te ontsnappen, nadat deze ploeg de laatste plaats in nam tijdens Kerst. De toekomst ziet er dus erg somber uit voor de ploeg van Robert Molenaar, zeker na de verdiende 4-1 nederlaag van dinsdag. Nial Quinn en drie doelpunten van Kevin Phillips waren te veel van het goede voor the Bantams. Phillips miste vlak voor tijd nog een strafschop. Sunderland nam door de simpele overwinning de derde positie over van Leicester City.