Oranje start eindrondes in de regel stroef

De overwinningen voeren de boventoon in de statistieken van Nederland in de opening op een eindronde. In veertien openingswedstrijden zegevierde Oranje zes keer, terwijl vier keer genoegen genomen moest worden met een gelijkspel.

Op de laatste drie WK's waren de eerste wedstrijden geen blijk van zelfvertrouwen. In 1990 was de gelukkige 1-1 tegen Egypte een voorbode van het dramatische WK dat volgde. Vier jaar later leidde de fortuinlijke 2-1 zege op Saudi-Arabië (kopbal Gaston Taument) uiteindelijk tot de kwartfinale. Ondanks een rode kaart voor Patrick Kluivert sleepte Nederland in 1998 een punt uit het vuur tegen België, om in de halve finale te stranden.

Gesteund door de statistieken voelt Servië en Montenegro zich zeker niet kansloos tegen Nederland. Spits en oud-PSV'er Mateja Kezman laat zich niet leiden door sentimenten: 'Een aantal goede vrienden van me staat zondag in de basis bij Oranje. Het geeft de wedstrijd een speciaal tintje. Niet meer dan dat ook. We moeten winnen. Of het nu tegen Nederland is of een ander land.'

Maar dat geldt ook voor zijn beoogde directe tegenstander André Ooijer. 'Voor die vriendschap ben ik tijdens de wedstrijd ongevoelig. Ik heb daar nooit moeite mee gehad bij tegenstanders die ik goed ken. Als de bal tussen ons in valt, is het hij of ik', aldus de PSV'er in De Telegraaf.