Oranje geeft zege op Japan bij WK-start in slotfase uit handen

Japan verloor op het WK 2018 voor het laatst van een Europese tegenstander (België, 3-2 in de achtste finale), de verloren penaltyreeks tegen Kroatië op het vorige WK niet meegerekend, en klopte recent nog toplanden als Engeland en Brazilië in oefenduels. Ook voor Oranje bleken De Samurai Blue een taaie tegenstander. Met Feyenoorder Tsuyoshi Watanabe centraal in de defensie verdedigde Japan compact, waardoor het voor Nederland moeilijk was om al combinerend een gaatje te vinden.

Donyell Malen slaagde daar al vroeg in de wedstrijd eigenlijk het beste in. De topscorer van AS Roma kreeg het vertrouwen van Koeman, hoewel hij in de oefenduels met Algerije en Oezbekistan ongelukkig was in de afronding. Bij de start van het WK oogde Malen scherp en gebrand om te doen wat hij in Rome al zo vaak deed: scoren. Na twee minuten draaide de voormalige PSV'er knap weg met een tegenstander in zijn rug en knalde hij op de vuisten van doelman Zion Suzuki, die maar ternauwernood redde.

De toon was gezet, maar het duurde lang voordat die knappe actie van Malen navolging kreeg. Het tempo was niet hoog genoeg om Japan uit elkaar te spelen en als er kansen in de omschakeling lagen, was de laatste pass niet zuiver. Pas in de laatste fase voor rust was er weet wat echte dreiging, toen Malen uit een corner van Tijjani Reijnders op Suzuki kopte. De beste kansen waren echter voor Japan. Eerst raakte Keito Nakamura de bidon naast het doel van Bart Verbruggen, daarna liet Ayase Ueda het zijnet bollen.

Virgil van Dijk gaf Ueda bij dat moment even een meter ruimte, zoals de captain van Oranje ook een zeldzame counter inleidde met balverlies in de opbouw. Na rust startte Nederland sterker, alsof het even een wake-up call nodig had bij die kansen vlak voor rust. Een dreigend moment met Summerville leverde nog niets op, maar even later was het wel raak toen Van Dijk uit een voorzet van Ryan Gravenberch diagonaal in de verre hoek via de paal achter Suzuki kopte. Daarmee zit hij Koeman (veertien goals) op de hielen.

Die openingstreffer bracht de wedstrijd tot leven. Japan sloeg vijf minuten later terug, toen Nakamura vanaf links naar binnen trok. Verbruggen werd licht gehinderd doordat Maeda in de baan van het schot stond en kon zijn eerste tegengoal op het WK niet voorkomen. Japan kwam er direct daarna nog een keer dreigend uit, maar Summerville smoorde die counter in de kiem ten koste van een gele kaart. En even later zette de aanvaller van West Ham United Oranje weer op voorsprong met een knappe uithaal in de verre hoek.

Zo gebeurde er in de eerste fase na rust heel veel. Ook Gakpo stichtte gevaar met een fraaie actie in het strafschopgebied, al stond de aanvaller van Liverpool achteraf buitenspel. Nadat Koeman de drinkpauze had gebruikt om met Memphis Depay, Teun Koopmeiners en Quinten Timber drie invallers te brengen, probeerde Gakpo het opnieuw. Dit keer keerde Suzuki zijn schot in de korte hoek. Na dat moment bracht ook Japan met NEC-spits Koki Ogawa, Ajax-verdediger Takehiro Tomiyasu en Yukinari Sugawara (ex-AZ) vers bloed.

Na die wijzigingen trok Japan het initiatief naar zich toe en besloot Koeman om met Nathan Aké en Brian Brobbey ook zijn laatste twee wissels te gebruiken om de zege over de streep te trekken. De druk op de Oranje-defensie nam echter flink toe en twee minuten voor tijd viel de gelijkmaker, toen Ogawa bij een corner uit de rug van Van Dijk kwam en Verbruggen klopte met zijn kopbal via Kamada. Daardoor moest Nederland genoegen nemen met een punt, al evenaarde het wel een WK-record van Brazilië. Zaterdag wacht Zweden.