De sportieve revanche van Spence: 'Weet wie aan mij twijfelden'

Er komen direct twee managers in hem op, die het lang niet altijd in hem zagen zitten: Antonio Conte en Neil Warnock. De Italiaan maakte in 2022 duidelijk dat het absoluut niet zijn idee was geweest om Spence over te nemen van Middlesbrough. 'Ik zou niet zeggen dat ik echt een lijst heb, maar ik heb zeker een mentaal overzicht van mensen die aan mij twijfelden, en het voelt goed om ze het ongelijk te bewijzen', vertelde Spence in gesprek met The Guardian.

'Dat heb ik altijd al gehad vanaf jonge leeftijd, van het amateurvoetbal tot de academie – of je mocht blijven of werd weggestuurd, of je je contract kreeg – tot aan het professionele niveau. Ik heb altijd moeten vechten voor mijn plek en omgaan met teleurstellingen.'

'De grootste horde was toen ik tekende voor Tottenham en ik niet meteen de liefde voelde. Ik zat zo hoog in mijn energie toen ik bij de club kwam. Ik had het goed gedaan, ik was euforisch, ik ging tekenen voor Tottenham. De opmerkingen die ik toen hoorde, waren niet fijn. Dat krenkte mijn zelfvertrouwen. Ik zat in een moeilijke fase. Soms, in het voetbal, als het slecht gaat, gaat het echt slecht.'

Eerste moslim ooit
Inmiddels is dat verleden tijd en maakt Spence sportief een goede periode door. Zo goed zelfs, dat hij werd opgeroepen voor The Three Lions. Als manager Thomas Tuchel hem zijn debuut gunt, wordt hij de eerste moslim die uitkomt voor de nationale ploeg van Engeland. 'Ik zag daar inderdaad iets over. Het is een zegen, het is geweldig. Ik was verbaasd, de allereerste! Als ik het kan doen, kan jij het ook. Het is niet alleen belangrijk voor moslimkinderen maar voor elk kind, van welk geloof dan ook. Zet je zinnen ergens op en je kunt het bereiken, man.'