Opluchting bij NAC na zeldzame zege: 'We willen de trainer niet kwijt'

'Ik dacht eerst dat ik een vrije trap moest nemen', zei Leemans. Scheidsrechter Danny Makkelie gaf aanvankelijk ook een vrije trap voor een handsbal van Djevencio van der Kust. Op aanraden van de VAR werd het een penalty. 'Het kwartje valt een keer onze kant op. Misschien was het niet verdiend, maar dat maakt ons nu niet zo veel uit. We zijn enorm blij.'

NAC had sinds 1 november al niet meer gewonnen in de Eredivisie en de positie van trainer Hoefkens kwam de afgelopen weken onder druk te staan. 'Dat voelden wij ook en we willen de trainer helemaal niet kwijt', vervolgde Leemans. 'Bij de penalty voelde ik ook dat dit onze redding kon zijn. Ik ben blij dat ik 'm mocht maken.'

'We hikten hier al zo lang tegenaan', ging de middenvelder verder. 'Dit is zo lekker voor het gevoel. Volendam won gisteren (vrijdag, red.) ineens van PSV. We keken die wedstrijd in het hotel hier in de buurt en 's nachts hielden Heracles-fans ons wakker met vuurwerk. Dan is dit lekker. En al helemaal omdat het zo lang geleden was. We wisten bijna niet meer hoe het voelde.'

Het zat NAC behoorlijk mee in Almelo. Lewis Holtby kreeg bijvoorbeeld de gele kaart voor een harde tackle, maar dat had misschien rood moeten zijn. 'Geel met een rood randje', zei Leemans met een grijns. 'Wat ik al zei: het kwartje viel onze kant op. Dat geluk moet je dan net hebben.'