Operatie-Sociedad geslaagd: zo kreeg Arsenal precies wat het wilde
Het duurde even, maar Martin Zubimendi speelt komend seizoen eindelijk met Arsenal in de Premier League. De 26-jarige middenvelder noemde zijn besluit om afgelopen zomer in Baskenland te blijven moeilijk, al gaf Mikel Arteta een interessant inkijkje in de operatie die The Gunners moesten uitvoeren om de Spanjaard binnen te halen.
© Pro Shots
Arsenal betaalde een kleine zeventig miljoen euro om Zubimendi naar het Emirates Stadium te halen. Het was niet de eerste keer dat de Londeraren zaken deden met Real Sociedad, want een jaar eerder werd Mikel Merino daar nog weggeplukt. Wat blijkt nou: dat Zubimendi ooit nog zou komen, stond op dat moment ook al in de sterren geschreven.
'Het was een goed plan van de club en iedereen die erbij betrokken was. We hebben uitgevogeld hoe we in twee verschillende periodes konden krijgen wat we wilden', aldus Arteta tegenover de BBC, doelend op de komst van eerst Merino en dan Zubimendi. 'Allebei de spelers wilden komen, wat noodzakelijk is. Gelukkig hadden we met Sociedad een club die de situatie wel snapte, dat is uitstekend geweest.'
Waar Merino in 2024 vertrok, bleef Zubimendi nog een jaar in Baskenland. De middenvelder zei zelfs een transfer naar het Liverpool van Arne Slot af. 'Ik voelde dat Sociedad me nog veel kansen kon geven en dat ik nog veel te leren had. Dus blijven was de beste beslissing voor mij. Maar dat was geen makkelijke beslissing.'
Kwaliteitsimpulsen Arsenal
Zubimendi is een van de kwaliteitsimpulsen die Arsenal naar de beloofde titel moet leiden. Ook Christian Nørgaard, Kepa Arrizabalaga en Noni Madueke sloten al aan. Daar komt Viktor Gyökeres binnen afzienbare tijd nog bij. Het stemt Zubimendi zeer tevreden. Hij gaat bij 'Arsenal naar eigen zeggen 'met een van de beste coaches van Europa werken.'
'Ik vond vorig jaar al dat Arsenal het enige team was dat echt spierballen toonde tegen PSG in de Champions League. Dat zij niet van hen wonnen, kwam op kleine details aan’, aldus de Bask, die blij is met wat hij aantreft bij zijn nieuwe club. 'Het wordt een lang seizoen en blessures gaan een grote rol spelen, dus hoe meer kwaliteit we hebben, hoe beter.'
Zubimendi stond woensdag voor het eerst op het veld met Arsenal. In totaal speelde hij een helft mee in de met 1-0 gewonnen oefenwedstrijd van AC Milan. Bukayo Saka maakte de enige goal van de wedstrijd. Na de wedstrijd werd er een strafschoppenserie gehouden, die de Italianen dan weer wonnen.