Openhartige Martínez dacht aan stoppen: 'Ik wilde niet meer voetballen'

Martínez liep vorig seizoen een kruisbandblessure op, moest maandenlang revalideren en maakte in november zijn rentree voor United. Dat was geen vanzelfsprekendheid, want de voormalige speler van Ajax dacht er even aan om helemaal niet meer terug te keren. 'Na de eerste twee of drie weken wilde ik niet meer voetballen', geeft hij aan in gesprek met AFA Estudio.

'Toen ik geblesseerd raakte, was ik compleet uit balans. De pijn was ondraaglijk. Het was genoeg, ik wilde niet meer lijden. Ik wilde me goed voelen en genieten', aldus Martínez, die in zijn periode bij Ajax met een langdurige voetblessure kampte. 'Maar als je uit balans bent, kun je van alles roepen. Dan ben je niet meer verbonden met jezelf.'

De geboorte van dochter Aurora, een maand na het oplopen van zijn kruisbandblessure, zorgde voor verlichting. Het vaderschap gaf Martínez een nieuwe betekenis in het leven. 'Elke dag was zij mijn motor', zegt de Argentijnse wereldkampioen. 'Ik gaf alles, puur en alleen voor mijn dochter. Het ging me niet alleen om mijn terugkeer op het veld, maar ook om het geven van een voorbeeld. Overeind blijven, niet de makkelijke weg kiezen.'

Dat neemt niet weg dat Martínez zich even geen voetballer meer voelde. 'Je moet jezelf in alles opnieuw uitvinden. Fysiek, mentaal en ook persoonlijk. Daarna ben ik na gaan denken over wat ik kon leren van deze situatie. Hoe kan ik me verbeteren als persoon? Dankzij deze blessure ben ik enorm veranderd.'

Na een afwezigheid van iets meer dan driehonderd dagen maakte Martínez zijn rentree in het duel met Crystal Palace. Sindsdien kwam hij elke Premier League-wedstrijd in actie, waarvan drie als aanvoerder. 'Ik dacht dat het zwaarder zou zijn om terug te komen, maar het ging allemaal stap voor stap. Fysiek en mentaal voel ik me nu uitstekend', besluit Martínez.