Oorlogstaal in Noord-Ierland: 'Het verschil met Oranje is gemaakt'

De situatie in Groep C van de kwalificatiereeks is opmerkelijk te noemen. Underdog Noord-Ierland heeft na vier wedstrijden de volle buit (twaalf punten) te pakken, het eveneens nog foutloze Duitsland volgt met negen uit drie, Oranje staat voorlopig derde met drie punten uit twee wedstrijden. Niet onbelangrijk detail: de Noord-Ieren speelden alleen nog maar tegen 'kleintjes' Estland en Wit-Rusland, de laatste vier duels zijn dus de uit- én thuisduels met Duitsland en Nederland.

Desalniettemin heeft Noord-Ierland door de uitstekende start de druk op Oranje opgevoerd. Dat ziet ook O'Neill, die maanden geleden al openlijk vaststelde dat de kwalificatiereeks van zijn elftal heel duidelijk bestaat uit twee totaal verschillende helften. 'Maar na deze resultaten moeten mijn jongens erin geloven dat ze ook punten kunnen pakken in die tweede reeks van vier wedstrijden, zo simpel is het.'

De lat gaat omhoog bij Noord-Ierland, met name met het oog op de twee resterende thuiswedstrijden. 'Als we écht het geloof hebben dan kunnen we - gesteund door de energie die onze supporters ons geven - ook daadwerkelijk iets presteren. Want dát moet de volgende stap zijn, een nieuwe indicatie van de groei die we doormaken: een grote scalp veroveren. Wat dat betreft krijgen we in de komende maanden te maken met twee van de grootste scalps die er op dit moment zijn.'

O'Neill richt zich daarbij vooral op Nederland. Omdat Duitsland eveneens alles nog won, is de kans namelijk groter dat Noord-Ierland de ploeg van bondscoach Ronald Koeman voorblijft. De beste twee landen uit de poule plaatsen zich direct voor het EK. O'Neill: 'Het verschil met Oranje is gemaakt, dat was precies het doel toen we in maart aan deze reis begonnen. Hopelijk voelen zij de komende periode een beetje extra druk.'

• Meer over

• Noord-Ierland Vrouwen
• EK-kwalificatie 2020
• Belarus - Noord-Ierland (0-1)