Ook Koeman wordt rijk door toptransfers De Jong en De Ligt

Frenkie de Jong was net doorgebroken bij Ajax, toen Ronald Koeman het zeker wist. Met hem op het middenveld zou het Nederlands elftal aan voetballen toekomen. Matthijs de Ligt, twee jaar jonger, had ook al een vaste plek in het hart van de defensie. Ook over hem was de bondscoach lovend. Hij noemde De Ligt in een aantal facetten beter dan hij zelf ooit was geweest.

Anderhalf jaar later speelt de een bij Barcelona en gaat de ander naar Juventus, twee gerenommeerde clubs in de top van het Europese voetbal. Beide spelers gingen voordat ze de beslissing namen even langs hun bondscoach. Die zei: doen. Koeman hoefde daarvoor alleen maar terug te gaan naar zijn eigen carrière. Groot geworden bij Ajax en PSV, groeide hij pas bij Barcelona uit tot een echte internationale topspeler. Die route ligt nu open voor De Jong en De Ligt en misschien ook wel voor Steven Bergwijn, die zich behalve Ajax ook weet gevolgd door internationale topclubs, waarvan er een uit Spanje het meest serieus schijnt te zijn. Donny van de Beek kon naar Borussia Dortmund en Tottenham Hotspur, maar ging niet doordat die clubs te weinig boden. Ooit gaat hij wel, dat staat vast.

De ontwikkeling van deze spelers kan niet los worden gezien van die van Oranje. Toen Ronald Koeman anderhalf jaar geleden zijn eerste selectie bekend maakte als bondscoach, had hij twee spelers bij Liverpool en een die op de bank zat bij Barcelona, doelman Jasper Cillessen. De rest van de groep speelde in eigen land, of bij subtoppers in Europa, zoals Olympique Lyon, Lazio en AS Roma en Atalanta Bergamo. Sommige spelers acteerden bij clubs die zelfs in hun land niet eens tot de subtop mochten worden gerekend: Brighton & Hove Albion, Crystal Palace en AFC Bournemouth.

Bij zijn volgende selectie, in september, kan de bondscoach een speler van Barcelona oproepen, een van Juventus, twee van Liverpool, een doelman die nu wel speelt, bij Valencia, een reserve centrale verdediger van het Internazionale van Antonio Conte, een of twee spelers die met Atalanta Champions League spelen en wie weet welke internationals tussen nu en 31 augustus nog meer een transfer zullen maken. Ze kunnen Koeman bellen en die zal positief adviseren. Het gaat om speeltijd, natuurlijk, maar óók om de trainingen, het leven en werken in de top, samen met andere topspelers. Ook die ingrediënten laten voetballers groeien.

Ronald Koeman is geen zaakwaarnemer en pakt geen euro van welke transfer dan ook, maar de bondscoach zal zich door Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt en wie er nog volgt, net zo goed een rijk man voelen.