'Onvervangbare' De Jong laat in 45 minuten verbluffende indruk achter

De Jong moest donderdagavond al weer in actie komen, nadat hij afgelopen zondag nog meedeed bij Oranje in het tweede deel van het Nations League-tweeluik tegen Spanje. La Liga had immers besloten het op het laatste moment afgelaste duel met Osasuna kort na de interlandperiode in te plannen, tot woede van trainer Hansi Flick.

Barça had echter geen enkele moeite de koppositie te verstevigen. Dat gebeurde vooral aan de hand van De Jong en Pedri. Afgelopen week stonden ze nog tegenover elkaar in de Nations League, nu vormden ze weer een solide duo op het middenveld. De Spanjaard werd uitgeroepen tot Man van de Wedstrijd, maar ook De Jong is weer helemaal terug.

Dat schrijft Sport althans. 'De Nederlander begon roestig aan het seizoen, ondermijnd door de zorgen over zijn enkelblessure, maar hij gaat de cruciale fase van het seizoen in als een onvervangbare speler.' De sportkrant beloont hem met een 9, met als bijgaand commentaar 'Exquisito (verfijnd)'. Ook Alejandro Balde en Ferran Torres krijgen dat cijfer.

Hoogtepunt van de eerste helft was het hakballetje waarmee De Jong de 1-0 van Torres inleidde. 'Opnieuw een klasse-optreden', oordeelt Mundo Deportivo. 'Hij betrok zichzelf bij de opbouw door uit te zakken naast de verdedigers en creëerde de 1-0 door te combineren met Ferran Torres en Balde vrij te spelen. Hij wordt steeds beter.'

Ook AS zag dat De Jong genoeg had aan 45 minuten om te laten zien dat hij van 'stratosferisch niveau' is. De sportkrant looft zijn 'spectaculaire kwaliteiten'. Ook Marca ziet in De Jong weer een 'sleutelspeler', die in 'geweldige vorm' verkeert. Niet voor niets spaarde Flick de aanvoerder voor de belangrijke duels door hem in de rust naar de kant te halen.