'Onmisbare' Arsenal-schakel gevonden: 'Precies wat Partey en Jorginho misten'

'Zubimendi heeft precies wat Thomas Partey en Jorginho misten', concludeert The Telegraph na de 2-3 zege van Arsenal in de eerste wedstrijd van de halve finale van de League Cup. 'Je kunt je afvragen hoe Xabi Alonso naar het duel heeft gekeken. Zubimendi was naar verluidt topprioriteit bij Real Madrid afgelopen zomer. Maar het verlies van Alonso was, zo kunnen we nu gerust stellen, onmiskenbaar de winst van Mikel Arteta. Dit was wederom een ​​bewijs van Zubimendi's kwaliteiten en hij liet zien hoe hij het middenveld van Arsenal dit seizoen naar een hoger niveau heeft getild.'

'Zubimendi is in staat om het spel vanuit het centrum te controleren, zoals Partey en Jorginho dat in voorgaande seizoenen deden, maar híj kan nog veel meer brengen. Zijn doelpunt was opnieuw een bewijs van zijn kwaliteiten áán de bal. Hij toonde veel energie en loopacties zonder bal. Die avontuurlijke loopacties ontbraken de afgelopen jaren bij de Arsenal-controleurs. Partey en Jorginho waren daar niet toe in staat en wilden dat ook niet. Zubimendi is een dynamischere en completere centrale middenvelder en hij heeft zich al onmisbaar gemaakt voor dit Arsenal.'

Na afloop was ook Arteta lovend over Zubimendi. 'Hij kan doen wat hij wil', zei hij op een persmoment. 'Hij is zo goed in het innemen van verschillende ruimtes, hij dribbelt met de bal, wint duels en hij heeft een talent om achter de laatste linie en in het vijandelijke strafschopgebied te komen. Hij is zo kalm. Hij heeft een heel duidelijke visie.'

Collega Declan Rice gaf Zubimendi eerder in januari al complimenten bij Sky Sports. 'Ik heb hem al veel zien spelen voordat hij bij ons tekende. De manier waarop zijn hersenen werken, is ongelooflijk. Hij neemt de bal aan in een halve draai, met één of twee aanrakingen. Met zijn linker- én rechtervoet. Toen ik wist dat hij zou komen, wist ik dat het me wat meer vrijheid zou geven. Want hij is er altijd. We hebben een natuurlijke klik.'

Ook in andere Engelse media viel het optreden van Zubimendi in de smaak. The Standard gaf hem het gedeeld hoogste cijfer (8). 'Hij had een enorme invloed op de aanval. Een paar loopacties achter de verdediging in de eerste helft creëerden gevaarlijke momenten en hij volleyde een goede kans over. Na de rust maakte hij zijn doelpunt met ongelooflijke kalmte en klasse.'

The Daily Express gaf hem eveneens het hoogste cijfer, ook een 8. 'Door zijn aanhoudende pressing wist Arsenal de bal in gevaarlijke zones te veroveren. Hij was de drijvende kracht van het team en werd beloond met een fraai doelpunt.' Ook de Daily Mail en The Sun gaven hem een 8. Bij The Mirror kreeg hij zelfs een 9.