Onmachtig Ajax onderuit tegen Milan

Ajax startte het duel met AC Milan met een vijfmansmiddenveld, waarbij Maxwell (foto) en Nigel de Jong de hele vleugels dienden te belopen. Het tactische plan van Koeman miste zijn uitwerking niet. Op twee kansen van Filippo Inzaghi na was AC Milan in de eerste helft nauwelijks gevaarlijk. Ajax controleerde het middenveld en zorgde vanaf de zijkanten voor dreiging.

Noodgedwongen moest Koeman zijn tactiek al in de eerste helft aanpassen. Zlatan Ibrahimovic bleek na veertig minuten door een voetblessure toe aan vervanging. Wesley Sonck ontbrak door een rugblessure als alternatief. Met vervanger Jari Litmanen, die meer hangend speelde, ontbeerde Ajax een aanspeelpunt in de aanval. Lichtgewicht Nicolae Mitea, die als zwervende spits achter Ibrahimovic voor veel onrust zorgde, was kansloos tegen de Milanese defensie.

In de tweede helft bleek de aanvallende aderlating verstrekkende gevolgen te hebben voor Ajax, omdat het zes minuten na rust een achterstand moest wegwerken. Abubakari Yakubu ging onder een voorzet van Cafú door, waarna het een koud kunstje was voor Andrei Sjevtsjenko de 0-1 op het scorebord te brengen.

Met Wamberto in de plaats van Anthony Obodai, die bij een verdedigende actie een diepe vleeswond opliep, moest Ajax jagen op de gelijkmaker. Het gemis van een diepe spits deed zich voelen bij de Amsterdamse ploeg, die alleen vanuit de tweede lijn gevaar stichtte. Zo stelde Maxwell van achttien meter Dida op de proef. Voor meer gevaar kon de ploeg van Koeman echter niet zorgen.

Door de nederlaag tegen AC Milan, dat zich met de drie punten plaatste voor de knock-outfase, stelde Ajax de beslissing over een vervolg in de Champions League twee weken uit. Met een overwinning op Club Brugge schaart de Amsterdamse formatie zich zeker bij de laatste zestien op het kampioenenbal. Zelfs een gelijkspel in België kan voldoen, mits Celta de Vigo niet wint bij Milan.